唐玄宗深邃的目光在缪逸身上停留许久，朝堂之上，落针可闻。许久，他才缓缓开口：“缪逸，你的雄心壮志，朕已知晓。然治国并非儿戏，需步步为营，循序渐进。朕允你一地试行，若真能造福一方百姓，朕定当委以重任。”
缪逸心头一震，当即跪拜谢恩。他知道，这来之不易的机会，是证明自己的最佳时机。
唐玄宗钦点洛阳附近一座名为清河的小城作为试点。清河城虽小，却地理位置重要，是连接南北的交通要道，也正因如此，多年战乱使这里民生凋敝，百废待兴，治理难度极大。
翌日清晨，缪逸便带着缪灵儿和一队精干的侍卫，踏上了前往清河的征程。马车上，缪灵儿手里拿着一个油纸包，津津有味地啃着酱肘子，嘴角沾满了油渍，全然不顾形象。
“灵儿，你慢点吃，没人跟你抢。”缪逸无奈地摇了摇头，递给她一方丝帕。
缪灵儿接过丝帕，胡乱擦了擦嘴，含糊不清地说道：“逸哥哥，你说这清河城真的像圣上说的那样，民不聊生吗？”
缪逸眼神凝重，遥望前方：“圣上所言，自然不会有假。此行，我们肩负重任，定要让清河百姓过上好日子。”
数日后，他们抵达了清河城。眼前的景象，比缪逸想象中还要糟糕。城墙残破不堪，城内房屋低矮破旧，街道上行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。空气中弥漫着一股腐败和绝望的气息。
缪逸和缪灵儿走下马车，立刻被一群衣衫褴褛的孩子围住，他们伸出脏兮兮的小手，眼巴巴地望着他们，期盼着能得到一些食物。缪灵儿见状，连忙将剩下的酱肘子分给了孩子们。
看着孩子们狼吞虎咽的样子，缪逸心中五味杂陈。他知道，改变这一切，将会是一场异常艰巨的挑战。
他们在城中寻了一处还算干净的客栈安顿下来。简单的梳洗过后，缪逸便带着缪灵儿和几名侍卫开始了实地考察。他们走街串巷，深入田间地头，与百姓们交谈，了解他们的疾苦。
经过几天的调查，缪逸对清河城的现状有了更深入的了解。他发现，这里土地兼并严重，大部分土地都掌握在少数地主豪强手中，百姓们只能租种他们的土地，缴纳高额的地租，生活苦不堪言。此外，赋税沉重，徭役繁多，更是压得百姓喘不过气来。
回到客栈，缪逸将所有情况整理成册，开始制定改革方案。他深知，要改变清河城的现状，必须先从赋税制度入手，减轻百姓负担。
夜深人静，缪逸仍在灯下奋笔疾书，缪灵儿则在一旁为他研墨添茶。突然，一阵急促的敲门声打破了夜晚的宁静。
“谁？”缪逸问道。
门外传来一个低沉的声音：“将军，城中几位乡绅求见。”
“请他们进来。”缪逸放下笔，揉了揉眉心。
不多时，几位衣着光鲜的乡绅走了进来，一个个面色凝重。为首的一位老者拱手道：“将军，我等代表清河城的百姓，有事相商。”
缪逸示意他们坐下，不动声色地问道：“不知各位有何指教？”
老者清了清嗓子，说道：“将军初来乍到，或许有所不知，清河城赋税徭役虽重，但也勉强维持着城中运转。将军若贸然改革，恐会扰乱民心，引发动荡啊！”
其他几位乡绅也纷纷附和，话里话外都透露出对改革的抵触。缪逸心中冷笑，他知道这些乡绅代表的并非百姓，而是他们自身利益。他们害怕改革会触动他们的既得利益，所以才百般阻挠。
“各位的担忧，本将军理解。”缪逸语气平静，“但清河百姓生活困苦，赋税徭役过重，这是不争的事实。本将军此番前来，正是为了改变这一切，让百姓安居乐业。”
“将军，减免赋税，府库收入减少，城中各项开支如何维持？军队饷银从何而来？”一位身材肥胖的乡绅质问道。
缪逸早有准备，从容答道：“开源节流，本将军自有妙计。减免赋税，是为了刺激生产，鼓励百姓耕种，长远来看，反而能增加府库收入。至于军队饷银，自有朝廷拨款，各位不必担忧。”
几位乡绅见缪逸态度坚决，一时语塞，相互交换着眼神。老者叹了口气，说道：“将军一片好心，我等不敢质疑。只是这改革之事，还需从长计议，不可操之过急啊！”
缪逸知道，这些乡绅不会轻易妥协，他需要找到一个突破口，才能打破僵局。
这时，缪灵儿端着茶点走了进来，她将茶点放在桌上，微笑着对几位乡绅说道：“各位乡绅，请用茶。”
乡绅们纷纷道谢，接过茶点，却都心不在焉。缪灵儿见状，走到缪逸身边，低声说道：“逸哥哥，不如从教育入手。”
缪逸眼前一亮，灵儿的话提醒了他。教育是百年大计，只有培养出人才，才能从根本上改变清河城的现状。
“灵儿，你的主意不错。”缪逸赞许地点了点头，“只是，我们现在缺乏足够的资金。”
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