秋风萧瑟，吹拂过长安城巍峨的城墙，带来一丝肃杀之意。太极殿外，宫女与内侍们静默地穿梭，将殿内外的灯火逐一点燃。夜色深沉，光影交错，仿佛笼罩在一层浓重的阴云之中。武则天独坐在龙椅之上，眉宇间隐隐透出冷峻与隐忍。
她手中摊开着一份关于北地余党活动的最新密报，字迹苍劲有力，充满了紧迫的警示。武则天轻轻合上文书，抬眼望向殿内垂首肃立的狄仁杰：“爱卿，裴炎的举动愈发可疑，暗中勾连的势力颇为复杂，你可有应对之策？”
狄仁杰拱手应道：“陛下，裴炎虽在朝中位高权重，但他的行径已逐渐暴露。他与那些商贾之间的交易，臣已安排人手逐步掌握。一旦时机成熟，臣定当连根拔起，将这些乱臣贼子尽数铲除。”
武则天眼中闪过一道寒光，声音低沉而有力：“很好。裴炎此人虽贵为丞相，但若有二心，朕绝不姑息。你务必加倍谨慎，务求一击即中，务必一举铲除。”
“臣明白。”狄仁杰郑重地点头。
殿外忽然传来内侍的通报道：“启禀陛下，李牧将军已在殿外，请求面圣。”
武则天微微颔首：“传他进来。”
片刻之后，李牧快步进入大殿，身披戎装，面容间透出一丝疲惫，却更多的是坚定。他拱手跪地：“末将李牧，参见陛下。”
武则天望着眼前的李牧，心中不由得生出几分欣慰：“李将军辛苦了，司徒恒可还押在大理寺中？”
“启禀陛下，司徒恒已被安全押解至大理寺，由狄中丞亲自主持审讯。末将此次任务虽历经波折，但总算不辱使命。”李牧声音铿锵有力，语气中充满对朝廷的忠诚。
武则天点头：“李将军为大唐屡立奇功，朕自不会忘记。此次你押解司徒恒立下大功，朕将论功行赏。但眼下朝堂之中仍有许多隐患未除，李将军，你可愿继续为朕出力？”
李牧闻言，立刻抱拳道：“陛下厚爱，末将愿赴汤蹈火，在所不辞！”
武则天目光如炬，注视着李牧：“好，朕要你密切监视裴炎的一举一动，必要时可动用你的亲卫。此人心思叵测，朕绝不能容许任何人破坏大唐的安稳。”
李牧眼中闪过一丝肃杀之气，沉声道：“末将明白，定不负陛下所托！”
武则天满意地点了点头，随即挥手道：“下去歇息吧，接下来的任务，将会更加艰巨。”
李牧叩首告退，大殿中只剩下武则天与狄仁杰。狄仁杰上前一步，低声道：“陛下，李将军忠勇无比，但若让他直接参与朝堂内务，恐怕会引起一些人的猜忌。”
武则天微微一笑：“朕正是要让那些心怀不轨之人明白，朕并非孤立无援。李牧的存在，既是对外的屏障，也是对内的警示。”
狄仁杰闻言，深深拱手：“陛下英明。”
武则天起身，缓步走到殿前，望向夜幕中的长安。她的眼中透出坚定的光芒：“狄爱卿，朝中之事，牵一发而动全身，稍有不慎便可能酿成大祸。你我二人，务必要小心谨慎，共同稳固大唐的江山社稷。”
狄仁杰郑重地点头：“臣必尽心竭力，辅佐陛下，扫清朝中一切障碍。”
武则天的心中充满了思绪，这些朝中的乱象，让她深感责任重大。她的步伐缓慢而坚定，每一步似乎都在思索如何应对未来的挑战。她回忆起这些年来的种种权谋斗争，从入宫为妃，到一步步成为朝堂之上的执掌者，面对无数敌对势力，她从未退缩过。
“狄爱卿，裴炎此人，不能小觑。”武则天语气低沉，“不仅是他，朝中还有许多人心怀叵测，朕要你全力以赴，确保任何反叛之苗头在萌芽之时就被掐灭。”
狄仁杰点头，眼中闪过坚毅之色：“臣定会不负所托，全力清除朝中乱臣贼子。”
武则天的目光转向殿外，远处的长安城隐约在夜幕中显得宁静安详，但她知道，这宁静之下隐藏着无数暗流。她的声音陡然变得冷厉：“那些心怀异心的人，朕会让他们明白，挑战皇权的代价是什么。”
夜已深，长安城中的一处僻静宅邸内，烛火摇曳。裴炎坐在书桌前，面色阴沉，桌案上摆放着几卷密信，上面密密麻麻地记载着他与北地余党的往来情况。
“裴相，司徒恒已经被押解至大理寺，恐怕狄仁杰很快就会从他口中得到我们的一些计划。”一名黑衣人站在裴炎面前，低声说道。
裴炎冷笑一声，眼中寒光闪烁：“司徒恒不过是个废物，他即便被押，也未必能说出什么有用的东西。而且，我早已安排好后手，即便狄仁杰审问，也未必能撬开他的嘴。”
黑衣人迟疑片刻，继续道：“可是，狄仁杰素来以心思缜密着称，若他察觉到什么，我们的处境将会更加危险。”
裴炎挥了挥手，声音低沉而果断：“你尽管放心，狄仁杰再聪明，也不可能查到所有的细节。而且，我们还有许多同党潜伏在朝中，他们会在关键时刻给予我支援。”
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