太极宫，朝会之日，朝堂中群臣俯首列立，气氛中透出几分肃杀之意。武则天端坐在御座之上，目光如炬，巡视群臣。她知道，这次朝会非同寻常，来自北方突厥的使者今日将与朝中大臣交锋，这不仅是一场外交上的考验，也关系到大唐在诸边民族中的威望。
朝堂内的两侧，文武百官按级排布，各自心怀警惕。右相裴炎一脸沉静，手持朝笏，目光却不时落在宫门处，仿佛在等待某个特殊的时刻。太平公主今日也在，她站于武则天的侧旁，面容平静如水，但眼底却闪烁着洞察一切的锐利光芒。
一声宫门开启的沉响打破了短暂的寂静，传旨太监尖声高呼：“北突厥特使入殿——”
随着这一声响亮的通报，突厥使者踏步进入大殿。他一身异族装束，气度不凡，面容透出一股自信与冷峻。使者手中持着用金饰镶边的文书，直直走到殿中，朝武则天拱手行礼，口中用略带生硬的汉语道：“大唐天可汗万福，北突厥特使额尔敦拜见。”
武则天目光冷静，稍稍抬手：“平身。”她的声音不急不缓，透着威严，“额尔敦使者，远道而来，今日既为友好而至，且将尔等所言直陈。”
额尔敦使者微微一笑，朝堂之上，群臣的目光全都集中在他的身上。额尔敦不疾不徐地说道：“我北突厥对大唐之威慕名已久，与大唐数年相安无事，实为边疆之幸。但近年来，贵国有边关将领侵犯我部领土，使得我北突厥民不聊生，苦不堪言。因此，我奉可汗之命，请求大唐天可汗归还侵占之地，以保两国长久之和睦。”
额尔敦言辞恳切，但言下之意却不失挑衅之味。群臣听闻，不少人面露愠色，徐敬业率先上前一步，朗声道：“突厥使者所言恐有不实。我大唐向来以德治边，何来侵占之事？此番言辞，是否过于武断？”
额尔敦丝毫不为所动，冷冷一笑：“徐将军，大唐军队多次南下，在我北境劫掠，贵国恐怕也难以推脱责任。此番我来，正是为了避免更多争端，希望能与大唐重修旧好。”
朝堂中，裴炎微微眯起眼睛，似在思量，片刻后出列道：“陛下，使者言辞虽有偏颇，但突厥一向野性难驯，若因此与其交恶，恐边境难保安宁。臣以为，应予使者以抚慰之言，寻求和谈，以保万民之安。”
武则天闻言，眉头微不可察地皱了皱。裴炎此言，未免有些过于软弱，甚至隐隐有讨好突厥之意。太平公主见状，目光一凝，上前一步道：“母皇，臣女以为，我大唐从无侵占之心，边疆将士也非主动挑衅之辈。使者所言之事，恐怕未必属实。此时若示弱，只会让突厥有机可乘，反而动摇我大唐之根本。”
武则天目光如炬地扫过额尔敦，冷冷道：“太平所言不无道理。额尔敦使者，若要我大唐归还所谓侵占之地，必须拿出确凿之证，否则空口无凭，何以取信于我？”
额尔敦眉头一挑，似未料到武则天如此强硬，但他很快镇定下来，从随从手中接过一卷地图，呈于武则天面前：“陛下，这是我北突厥边疆的详细地图，上面标明了被占之地的具体方位，还请陛下过目。”
武则天未动，反而看向徐敬业：“徐敬业，你来看看，此图所言是否属实。”
徐敬业领命，走上前去展开地图，细细查看片刻，随后抬头道：“陛下，臣观此图，多有夸大之处。所谓侵占之地，乃是大唐设防之地，并非突厥领土。突厥边界多次南移，其实已侵犯我大唐疆域，臣以为，绝不可轻信此图。”
额尔敦见徐敬业如此言辞坚定，脸色微微一沉，但随即恢复冷静：“若大唐如此决绝，恐怕我部只能诉诸武力，到时边关将不再宁静，陛下可曾想过？”
话音刚落，朝中几位武将纷纷出列，厉声喝道：“使者休得妄言！我大唐威严岂是你等可以轻侮的？”
太平公主冷笑一声，直视额尔敦：“突厥若要战，我大唐自当奉陪。但战火一开，你们可曾想过后果？额尔敦使者，你所谓和谈，是带着威胁而来的吗？”
额尔敦面色微变，一时竟无言以对。他深知大唐兵强马壮，虽说突厥素来骁勇，但真若开战，未必能占到上风。
武则天冷冷看着额尔敦，随后开口：“使者远道而来，本为和谈而至，朕亦愿天下太平，边疆无战。但突厥若一意孤行，朕也绝不会妥协。今日之事，朕会派人彻查，若确有边将逾矩，朕定会严惩。但若是突厥无端挑衅，那朕也绝不会手软。”
额尔敦闻言，明白再多言无益，只得拱手道：“既如此，那我部将静候佳音。但愿大唐与北突厥，能以和为贵，共享太平。”
武则天挥了挥手：“退下吧，朕会派使者前往北突厥与贵部详谈。但你们也当自重，不可妄自生事。”
额尔敦无奈退下，朝堂内的气氛稍稍缓和，但群臣的心中皆明白，这场交锋只是一个开始，突厥的野心并未因今日之谈而消弭。
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