晌午，可卿遣人来问，说是前儿准的戏班子要进来了，请弘昼示下第一日在哪里演。弘昼瞧了瞧这几日在自己身边已渐温顺的邢岫烟，随口说道就在藕香榭外演又何妨。
这一声吩咐，园子里便忙碌起来。藕香榭院子口虽有个小台子，可规模太小，比不得滴翠亭外的畅音台。若要作戏台子，园子里众人如何围看便成了问题。好在凤姐心思灵巧，自有计较，让内务府找来几十幅大帷幔，令一众太监靠着藕香榭外院，沿着竹林和池塘，用帷幔围出几十个小布隔间，每个丈半见方，皆面向小戏台子。帷幔里支上灯火，摆上案几，权作各房姑娘们的坐处。左侧六个帷幔安排给秦可卿、尤蓉、史湘云、薛宝钗、尤二姐、尤三姐；右侧六个帷幔归王熙凤、林黛玉、妙玉、李纨、贾迎春、贾探春。倘若众美愿意来听戏，便有坐处，若不来，那也无妨。余下众美则在外围设五十几个靠椅，每三个靠椅一处，夹两个小茶几，椅间留出过道，方便太监宫女递送果品用物。又支起遮拦，在藕香榭外的小耳房里腾出两间，供戏子们歇脚更衣。众人忙了整整一日，才算诸事妥当。
直至黄昏，内务府的执事太监引着今日前来伺候的戏班里一众优伶、乐手，从大观园西北角门入内，穿堂过屋，避开众人居所，来到此处屋内。有太监看管着，领班带着男女戏伶去更衣描妆。一众乐手已开始奏乐，先对着帷幔池塘唱几出空音加冠戏，如《花分月圆》等清乐曲调，乐声满池，灯火耀庭。借着夕阳余晖，各房妃子、小主、小姐、姑娘、奴儿们皆着夏夜凉服，姹紫嫣红，如燕燕婠婠般前来安坐。自有太监宫女引着她们到按位份排列的各自帷幔之中。
此非晚宴，众人皆已草草用过晚饭。宫女丫鬟们将冰湃葡萄、蜜炼山楂、挂枝杨梅、碎丁香瓜等果品装在琉璃花翠托盘里一一敬上，又端来凉透的早秋花茶。这园子本就有这般规矩，另有四五个贡鼎香炉焚着橘梗香驱蚊。一时之间，清香醉甜随戏班乐曲弥散满园，好一番富贵风流之景。只是弘昼尚未到来，戏班不敢正式开演。
过了一阵，藕香榭内两盏龙纹灯笼引路，弘昼携着邢岫烟出来了。众人见弘昼来到，忙都下跪行礼。弘昼笑着挥手让大家起身看戏，见正中有一正红帷幔，架着四扇玉石屏，一座麒麟太师卧榻，心想这必是自己的座位，暗自赞叹凤姐果真能干，这般偶然兴起要在露天看戏，她竟也能打点得如此周全体贴。便笑着在卧榻上安然躺坐。邢岫烟见一旁无其他座位，又深知弘昼性情，不敢有丝毫违逆，只红了脸蛋，勉强侧着身子，以小玉臀坐在弘昼腿侧，轻轻倚在弘昼怀里。
弘昼顿觉温香暖玉入怀，腿上靠着软软一团，身后不知是哪两个丫鬟轻摇玉扇，送来阵阵凉风，倒也不觉闷热，只觉这醉乡柔情甚是惬意。他忍不住笑着轻抚邢岫烟的脸蛋，似觉不够，又隔着薄薄衣衫，略带亲昵地触碰了一下邢岫烟的肩头，邢岫烟羞得将头埋进他怀里。好在玉石屏遮去一二，也不知各处之人是否瞧见这等亲昵之态，弘昼朗笑道：“夏夜看看戏，并非正经家宴，大家不必拘谨，只管开戏吧。”
众人见弘昼如此宠溺邢岫烟，心中不免都起了些微醋意，暗自思忖这岫烟向来羞涩，不想竟得弘昼这般心意。也都佩服凤姐心思缜密，知晓邢岫烟新宠，连她的帷幔都未设，果然料事如神。
那边厢，戏已开演帽子戏，乃是一出应景的《巫山贺新郎》。这折《贺新郎》本就略带春情，寻常市面上难得一见。那戏班也是知情识趣，深知今日是在 “王府后宫” 演戏，便特意编演此折。原本依着戏文，应是襄王楚女妆扮，宽袍大袖古意盛装，今日却不知从何处寻来两身轻薄如纱、半遮半透之衣，着于一男一女两个看起来尚不满十五、面容白皙稚嫩的伶人身上，且舞且歌，其间不乏些搂搂抱抱的亲昵举动。
众美大多知礼守德，见此情景，皆红着脸低着头，心中暗自嗔怪。弘昼看着，却觉饶有趣味，目光专注于戏台上，思绪也似被带入那情境之中。
一阵过后，《巫山贺新郎》演毕，那群伶人见主人似乎到得齐全了，便一同上台行礼祝贺。领头的领班模样的瘦小男子口中称颂道：“寿熙班上下，跪祝王爷，诸位小姐姑娘，福禄寿喜，万年康泰！！！” 言罢，领着众人行下礼去。
弘昼笑着说只管赏，便有太监上前，端着一个朱漆赐盘，盘内是白银官锭八封。那领班顿时喜笑颜开，忙命身后一优伶收下。
随后正戏开演，今儿头一本正戏是《花为媒》。这寿熙班乃是京中名班，昆戈两调皆通，文念武打俱全，豢养着十几个名伶，男女皆有，色艺在京中皆是出类拔萃。一众贵胄府院都对其颇为青睐，京中寻常富贵人家亦难得请去唱堂会。那班主原是早年睿亲王府上的家奴门人，见多识广，最知晓这等贵胄人家的喜好。常年在各地戏班寻访六七岁的伶童，不论男女，只要体格样貌出众，便收来悉心教习。诸如六弦八律、宫商角羽、文唱武打、歌舞身段，乃至奉承人物、琴棋书画、诗书杂艺等，皆尽力传授。待伶童长到十三、四岁出来演戏，务求艺压群芳，再过几岁名动京华。若被京中达官显贵相中，便可借此攀附权贵，谋求富贵。论起来，在京中各衙门亦是颇能周旋。
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