当文昌走进客栈时，伙计立刻热情地迎了上来，并向他介绍道："看公子模样就是进京赶考的举子，上一科住这里的十位举子就高中了四个进士。公子相貌堂堂，举止气度不凡，一定可以高中的。" 听到伙计的话，文昌心中不禁涌起一股信心和期待。
文昌仔细打量着客栈的内部环境。客栈内布置得简洁而整洁，房间宽敞明亮，床铺舒适柔软，让人感觉十分温馨。此外，客栈还提供各种便利设施，如书桌、油灯等，方便学子们学习和复习。
文昌对这家客栈的条件非常满意，决定在这里住下。他希望自己能在这个安静的环境里专心备考，取得好成绩。同时，他也相信这家客栈会给他带来好运，让他在科举考试中一举成名。
文昌在伙计的推荐下选择了一个楼上临窗靠河的大房间，将行李安放妥当后，正好赶上饭点。他来到楼下的餐厅，准备享用一顿美食。伙计拿着菜单走过来，文昌突然想要喝一口酒来放松心情，于是点了油爆河虾、爆炒鳝丝，并要了一斤陈年花雕。
在等待上菜的间隙，文昌无意间注意到靠边角落里坐着一位中年男子。从他的装束来看，应该也是一名赶考的举子。他穿着一件虽然陈旧但还算整洁的长衫，端庄的脸庞却布满了岁月的沧桑，眼神中透露出迷茫和无奈。令人奇怪的是，他只是吃着白米饭，没有任何配菜，面前只摆放着一罐油辣椒。
文昌对这个男人产生了好奇，轻声询问拿酒过来的伙计：“那位老兄也住在你们客栈吗？”伙计回答道：“这位仁兄可是我们的老熟人了。上一次科举考试时，他就住在我们这儿，可惜没有考中。这次科举考试，他很早就来了，还是选择住在我们这里。看起来他家境贫寒，不舍得花钱买菜，只能用他自己带来的辣椒下饭。”
文昌仔细打量着这男子，心生同情，便上前去施礼邀请他一起用餐，这男子慌忙起身还礼推辞道：“多谢公子美意，在下心领了，你我素昧平生，怎好叨扰，公子还请自便吧！”文昌笑道：“你我虽天各一方，但今天为了一个共同目标住到了一家客栈，这也是缘分，又何必拘礼呢！来来来！我们小酌几杯。”
那男子看着文昌一片诚心，就起身拱手道：“如此恭敬不如从命，在下王雨生，湖南岳阳人，敢问兄弟尊姓大名？”文昌笑着回礼道：“小弟刘文昌，越州剡县人。”两人又重新叙过礼，王雨生年长为兄，刘文昌年少为弟，一起来到文昌的桌位落座。文昌知道湖南人吃辣，又叫伙计加了一道辣椒炒肉片，再来一瓶酒。功夫不大，菜就上来，兄弟两个推杯换盏就开始畅饮起来，一边喝一边天南地北地聊了起来。
文昌才知道王雨生也是普通农户人家，家中并不富裕。但为了参加科举考试，他已经倾尽所有，甚至卖掉了家中唯一的耕牛。他表示这将是他最后一次参加考试，如果失败，再也没有机会了。他提前一个月从家里出发，先是搭乘一段便船到江西景德镇，然后步行前往杭州。文昌对他的毅力深感钦佩，同时在与他的交谈中，发现他学识渊博，绝非一般人可比。文昌心中不禁对他产生了深深的敬意。两人越谈越投机，喝酒也越发畅快起来。正当他们兴高采烈之际，万桃红如天仙下凡般突然飘进了客栈。
文昌本以为今天不会有人来找他，但没想到万桃红突然出现在他面前，这让他感到十分惊讶。正当他惊愕之时，万桃红率先开口说道：“师兄，你躲得可真远啊，害得我一路好找。”文昌连忙问道：“桃红，你怎么跑出来了？你爹知道吗？”万桃红笑着回答道：“你放心吧，我是经过爹爹特别批准才出来的。”文昌听后松了一口气，然后急忙叫来伙计增添一副碗筷和酒杯，邀请万桃红一同坐下喝酒，并借此机会向王雨生介绍万桃红。王雨生看着万桃红天生丽质、美艳动人，心中不禁涌起一股赞叹之情，连连夸赞她的美丽。万桃红听到赞美之词后心情愉悦，于是又点了几道菜，再加上一瓶酒，三人尽情享受着美食和美酒，一直喝到尽兴才罢休。
文昌是最怕被万桃红纠缠住，心里一直在琢磨着如何打发她离开，没有想到万桃红起身先把酒钱给付了，然后掏出二百两银票递给文昌道：“这是小妹的私房钱，你尽管拿去用，大考在即，需要用途的地方很多，别为了省钱委屈了自己，该吃就吃，该喝就喝，小妹在姨妈家住，一直等你考完放榜出来。无论中不中我都等你一起回家。这中间我就不再来打扰你了，你自己照顾好自己。”
文昌哪里敢要师妹的钱，只怕要了就更加摆脱不了啦。于是他就推却道：“多谢师妹关照，但这钱你拿回去，我回了桃花岙，带足了银子，多余放这里也是累赘。”谁知万桃红说道：“我知道金桃姐给你钱了，但这是我的钱啊！她的钱花得，难道我的钱花不得吗？不和你啰嗦了。”万桃红说罢，把银票往桌子上一丢，转身飘然离去。文昌追出门外喊叫，万桃红头也不回走了。
文昌望着万桃红的背影长叹一声，无奈地回到客栈里，问王雨生住哪个房间，王雨生尴尬地回答道：“所带盘缠有限，哪里还敢住房间，我就在这楼下杂物间占个位置铺个床就勉强对付了。”文昌说道：“这怎么行呢？会影响心情，到时候容易发挥不佳，这样吧，我带的银子够，你看刚才又有人给我送银子来，我出钱给你换个房间。”王雨生连连摆手推辞道：“使不得使不得！我王雨生会还不起的。”
文昌不由分说就叫来伙计，让他给王雨生换房间，有银子赚，伙计跑得比兔子还快，立即将王雨生换到了文昌隔壁的房间。把王雨生激动得哭了：“今天让我遇到兄弟，也不枉此生了，如若高中，翻身之日自当厚报，如若名落孙山就只有来世做牛做马报答了。”文昌宽慰道：“兄台满腹经纶，本科一定高中，休要再说些不吉利的话，提起精神来，兄弟相信你！”王雨生热泪盈眶，一把抱住文昌，紧紧相拥。
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