金砺沙场老将，浙寇虽是乌合之众，却不掉以轻心，命多派哨探，前方路况要及时传回，免中浙寇伏击，阴沟里翻了船。
图海难得献了一策，说是浙寇舟师甚利，自海口入江依的也是舟师之便，前番逃散江北也是以舟船渡江，故大军兵临芜湖，浙寇恐会再次渡江逃窜，所以应命当涂水师往上游拦截，不使浙寇过江。金砺深以为然，急命当涂水师派船至芜湖一带江面阻截。
前方哨探一拨拨回报，并无发现浙寇踪迹，便是几处险要处也无伏兵。金砺大以为奇，不明浙寇何以不阻拦他们，任由他们兵临城下。图海说道，许是浙寇自知无陆上野战之力，故才依芜湖据城坚守。不过如此也好，正好将浙寇一网打尽，省得再费事派兵搜捕。
金砺命全军加快速度，意欲午前赶至芜湖城下。山东总兵王一正和抚剿总兵梁加琦摩拳擦掌，请为先锋攻城。绿营请战，军心可用，金砺自是无有不允，传下将令，破城之后留女不留男。又命务必生擒浙寇大贼张煌言，抓张贼者官升两级，兵赏千两。闻此军令，清军士气更是高涨。
清军一路行进，有如入无人之地，平时需大半日的脚程竟是用了半日便走完。前方芜湖城清晰在望，四野空荡，无有浙寇伏兵踪迹，看来浙寇真是凭城坚守了。金砺冷笑一声，传令山东总兵王一正和抚剿总兵梁加琦部准备攻城，河北总兵鲍照部接应，本标披甲汉军于城外机动，随时堵截城中浙寇。
近至城下，清军看得清楚，城上遍插旗帜，城楼上高悬绣有“明”字的大旗。城垛后方，隐隐有浙寇探头，粗略一扫，长矛林立，人数还不少。
因来时匆忙，清军携带攻城器械并不多，火炮也只用马车拉了几门，所以金砺合各部稍做休整，伐木搭梯，欲一个时辰后发起强攻。清军立时分散四出，到处伐木，营盘之中也生火灶饭。炊烟于城外各腾而起，远远看去，如无数烟柱耸立。
时辰一到，金砺挥令攻城。在屠城令的剌激下，清军嗷嗷叫唤向芜湖城下攻去。带来的几门火炮也是对着城头打响，“轰轰”数声，一下便打破了芜湖上空的寂静。
金砺和图海立马后方，静待城中炮声响起。岂料，攻城绿营已经近至城下，城上仍无一炮打响，甚至远远看去，城上竟是连走动之人都没有。
“浙寇如此精兵不成？”
金砺大奇，对浙寇不禁高看一眼，兵临城下，不动如山，那张煌言端的是练兵好手段，只可惜却是不识时务的很。
“是否精兵，还看短兵相接。”
图海虽比金砺小上几岁，出仕之后也是一直做的文官，主管刑部案审和督促汉官们编修《明史》，没有带兵打过仗，但身为正宗满州，没吃过猪肉也见过猪跑，对于攻城野战也是有一番心得的。这会见城中浙寇不作还击，任由绿营攻至城下，却是想的这浙寇恐是武器缺短，器械不良，无力阻止绿营近城下而矣。
“我在闽浙多年，郑贼精兵见仗数次，对这帮海寇再是熟悉不过。逞论水上战斗，我大清兵远远不如，但在陆上，无论是野战还是攻城守城，于海寇都是短板。但消破其一点，其余贼众必然溃散。”
金砺对破城信心十足，根本不惧会拿不下小小的芜湖城。在他看来，同样在海上为强的闽浙海寇比之当年的东江毛文龙差的太多，崇德二年他随太宗皇帝攻打皮岛，之所以将军不进，不是因为他胆小，而是因为毛文龙部东江军太过强悍，其兵员多是海上亡命徒和辽东家破人亡的汉人，甚至还有投靠明军的女真，所以陆战之力丝毫不弱八旗。反观闽浙海寇，固是与大清有不共戴天之仇，但战斗力却比当年的东江兵差的太多。这其中的原因便是当年东江有整个明朝为靠山，而现在的闽浙海寇却只能盘踞海上寥寥数岛，无论是声势还是地盘亦或人心所向都是远远不及东江的。所谓此消彼涨，便是这道理。
“山东兵攀城了！”
图海忽然叫了一声，金砺拿千里镜看去，果然，山东总兵王一正麾下的披甲兵正奋勇攀城。
“上得城头，这芜湖便是我们的了。”
金砺放声笑了起来，但很快他的笑容却噶然而止。他笑不下去的原因不是因为攀城的山东兵被城上的浙寇赶下来，而是他发现，城上的浙寇竟然没有任何反击！
“这？...”
金砺愣在那里，图海也呆在那里，他们看到率先攀城的山东兵不损一兵一卒就上了城头。
“坏了，芜湖是空城！”图海叫了起来，“张煌言跑了！”
很快，山东总兵王一正就证实了芜湖是座空城，他禀报说，城内空无一人。城上除了插满旗帜外，那些竖立的长矛都是些削尖了竹子，偶然探出来的明军也都是穿着明军衣服的稻草人。
金砺脸色阴晴不定，夺取一座空城有什么用，同时有种被戏耍的愤怒，几百个稻草人竟然耽搁了他一个多时辰！
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