晨光微熹，边关集市一片繁忙。
苏棠一大早就来到集市，亲自走访各家商铺。自从揭露了胡商的内幕，她就开始着手重建商路网络。今日约了几个老盐商见面，就是要商议如何打破谢家的垄断。
"夫人来了！"一位白发老者快步迎出来，"老朽已经等候多时了。"
"李叔父客气。"苏棠微微一笑，"其他几位呢？"
"都在后堂等着。"李老说着，将她引到内室。
屋内已经坐了五六个商人，都是边关的老字号。见她进来，纷纷起身行礼。
"诸位叔伯不必多礼。"苏棠示意大家坐下，"今日请诸位来，是想商议一件大事。"
"夫人请说。"
"诸位也知道，这些年边关商路被谢家把持，不少老字号都被迫退出。"苏棠正色道，"如今机会来了，我想请诸位重操旧业，共同打造一条新的商路。"
老商人们面面相觑："这......"
"夫人有所不知，"一位老者迟疑道，"谢家根基深厚，我们这些老商户，怕是难以与之抗衡......"
"叔伯此言差矣。"苏棠不慌不慢地取出一份文书，"这是镇北侯府的手谕，给予诸位特许经营权。只要按章纳税，保证军需供给，其他买卖不受限制。"
众人一看，不禁大喜。这可是千载难逢的机会！
"不过......"苏棠话锋一转，"我还需要诸位帮个忙。"
"夫人请说。"
"近来边关形势紧张，军需吃紧。"苏棠解释道，"我需要诸位帮忙打探消息，寻找新的运输路线。"
"这个......"老商人们有些犹豫。
"诸位放心，"苏棠胸有成竹，"我自有安排。你们只需按我说的做，保准既能赚钱，又能立功。"
说着，她取出一张地图："这是我规划的新商路。避开谢家的势力范围，专走这些小路。虽然绕远些，但胜在安全。"
众人凑上来看，越看越是惊叹。这些路线虽然偏僻，但都是绝佳的商道。难怪谢家一直没发现。
"妙啊！"李老赞叹道，"这些路我年轻时都走过，确实可行。"
"不止如此，"苏棠指着几个标记，"这些地方都可以设立中转站。到时候货物分批运送，即便有损失也不会伤筋动骨。"
"夫人好算计！"众人纷纷称赞。
正说着，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来："小姐，不好了！谢家的人来了！"
"来得正好。"苏棠不慌不忙，"诸位叔伯放心，我自有安排。"
很快，一群人闯了进来。为首的正是新上任的盐商总管，谢家的心腹。
"好啊！"那人冷笑，"私下聚会，意欲何为？"
"总管说笑了，"苏棠淡淡道，"我等不过是叙叙旧而已。"
"叙旧？"总管冷哼，"那为何不光明正大地来，反要躲在这里？"
"这话说的。"苏棠站起身，"我等都是正经商户，光明正大做买卖。倒是某些人，暗中勾结胡商，不知意欲何为？"
总管脸色一变："你......"
"怎么？"苏棠冷笑，"莫非总管心虚了？"
"休要血口喷人！"总管怒道，"今日本官奉命查办私盐，尔等若不配合，休怪本官不客气！"
"私盐？"苏棠取出一份文书，"总管怕是不知道，这些都是镇北侯府特许的商户。若要查，不如去查查那些暗中勾结敌军的奸商？"
此言一出，总管顿时色变。他没想到苏棠居然知道这么多。
就在这时，沈珩带人赶到："何人在此放肆！"
"末将参见将军！"总管连忙行礼。
"哼！"沈珩冷哼，"查案？本侯倒要看看，你们查出了什么！"
很快，一场彻查开始。但结果却让谢家的人脸色难看——不但没找到任何私盐，反而发现了几家商铺暗中囤积军需的证据。
"带走！"沈珩一声令下，"好好审问，看看背后还有谁！"
等人被带走，老商人们才松了口气："多亏夫人早有准备。"
"诸位不必客气，"苏棠笑道，"这些本就是他们应得的。如今路已经清了，就看诸位的了。"
众人纷纷表态，一定竭尽全力，重振边关商路。
"时候不早了，"沈珩看了看天色，"诸位慢走，夫人，我们也该回去了。"
路上，绿竹忍不住感叹："小姐这一招真妙，既拉拢了老商户，又打击了谢家的势力。"
"这不过是开始。"苏棠望着远处的城墙，"真正的较量还在后面。"
"那谢家那边......"
"让他们先得意一会。"苏棠胸有成竹，"等新的商路建立起来，自然有他们后悔的时候。"
沈珩深深看了她一眼："夫人当真算无遗策。"
"将军过奖。"苏棠浅笑，"不过是做些本分之事罢了。"
走在回府的路上，秋风送爽。这一天的布局，不但理顺了商路，更为接下来的行动打下了基础。
且让那些暗中的较量继续吧，她已经布好了天罗地网，就等着收网的那一刻！
而身边的沈珩，望着她的侧影，眼中闪过一丝赞叹。这个聪慧的女子，当真令人惊艳。
镇北侯府的灯火渐次亮起，但他们的心中，都在期待着更大的胜利。好戏才刚刚开始，最精彩的部分还在后面！
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