等了约莫两炷香的时间，谢氏带着施姨娘和三个儿子，迎着定国公快步进来正堂。
定国公进屋后，便跪在太夫人面前：“儿子让母亲担心了！”
“起来起来快起来！”太夫人双眼冒出老泪，赶紧起身扶着定国公起来。
母子好一阵寒暄，这才落座。
定国公简单说了边疆的情况，确定异族被打服了，三五年不敢再犯大楚，众人这才放心。
接着，定国公又说皇帝的安排：“陛下的意思是，等大郎和郡主成婚之后，兵部尚书会请辞归乡，我再上任。”
谢氏有点不理解：“陛下怎么安排你进兵部？之前你不是说，有意让你进吏部或者户部吗？”
太夫人斜眼睨着她：“圣上的安排自有深意，我们安心等候诏令便是，官职又不是妆奁里的首饰，任你喜好挑选。”
“母亲，这也怪我，之前和元娘说过，您就别怪她了。”定国公立刻替妻子解释。
看在儿子的面子上，太夫人便没有在这件事上计较，转而问起上任之前的安排。
定国公笑道：“儿子已经安全回京，自是好好休息一番，陪陪母亲，陪陪夫人和几个孩子。”
太夫人点头：“你说的也是，不过你书房伺候的两个婆子年纪大了，去年谢氏便做主放她们去了庄子上荣养，我想着你身边少不了人伺候，便做了主，请琼娘回来伺候你。”
屋里瞬间安静下来，年轻的丫鬟一脸奇怪，谁是琼娘？
竹心隐约觉得这个名字有点熟悉，但一下子没想起来。
只是余光看到谢氏笑容凝固，站在她后方的施姨娘低头，满脸惊讶。
接着，方嬷嬷便带着一名容貌清秀，眼角生出细纹的妇人上来，穿着朴素但得体大方。
她上前来，先给太夫人请安，接着便看向定国公，盈盈福身：“民妇叶氏琼英给国公爷请安。”
竹心立刻垂眸，居然是她。
吴妈妈在太夫人身边当丫鬟时，名字是寒英，那么这个叶琼英肯定也是贴身伺候过太夫人的。
不会是——
“母亲，你怎么把她请回来了？”定国公脸上看不出情绪，却还是认为太夫人做得不对。
太夫人淡淡道：“五年前，她丈夫落水溺亡，艰难带着两个孩子过活，去年冬天雪大，她熬不下去求到了我这里来。
我想着到底伺候过你一场，咱们定国公府在外的名声向来极好，我岂能就这么敢她走？便将她留了下来。”
谢氏的脸色已经渐渐发白，定国公转头用眼神安抚完妻子，又对太夫人道：“她求到母亲面前来，给她置办个小宅子，再多给些银子就是，怎么能又让她来府里当下人呢？”
太夫人视线落到谢氏脸上，似笑非笑的问道：“元娘，你说说看，琼英应不应该留下来？”
闭了闭眼，谢氏起身回禀：“既是母亲做的决定，儿媳无异议。”
“你看，元娘都同意了。”太夫人看向儿子，接着招手叫叶琼英过来，拍拍她的手，“你安心伺候国公爷。”
叶琼英轻声应是，太夫人看向谢氏：“元娘，琼娘入良籍多年，她两个儿子在私塾念过几年书，颇有些聪明。
大郎前些年一直想办族学未成，我们便按照你的提议，资助西岭书院至今，琼娘的两个儿子便都安排进去吧。”
谢氏竭力按住心里的怒气，平静道：“母亲，西岭书院的山长是看在我们谢家的面子才勉强上任的，他的脾气您也知道，收下的每一个人学生都得考核通过才行。”
太夫人微笑：“无妨，到时候我让大郎送这俩孩子去考核便是。”
谢氏再也待不下去，找了借口提前离去。
“施氏，送老爷去书房休息。”太夫人扶着额头说了句，转头带着松鹤堂一众人等回了松鹤堂。
定国公面色微沉，母亲和妻子之间的关系竟然这么差了吗？
施姨娘走到定国公面前，忐忑出声询问：“老爷要回书房吗？”
“回！”定国公抬头，扫了眼梁沐祈三人，“你们三个跟我来。”
梁沐祈忙不迭起身，跟在父亲身后，去往采樵斋。
拙春院，付嬷嬷挥手屏退所有人，急急扶谢氏坐下，小心掰开谢氏箍紧的五指，掌心果然掐出血来，指缝里全是刺目的红。
“哎哟我的姑娘，您这又是何必呢！咱们不是早就知道叶氏回京了吗？何必在意呢，国公爷还是站着您夫人这边的。”
谢氏咬牙切齿的回道：“那女人陪着夫君一块长大，到底情分不一般！所以我才执意送她走的！
当年的高氏生了儿子，夫君还不是任凭我处置！今天叶氏那贱人明明已经年老色衰，还带着两个拖油瓶！
夫君在意的却是婆婆没有安置好她！不应该叫她回来当下人！你叫我如何不在意！他娘还想送叶氏俩儿子进西岭书院！？”
“做梦！”谢氏冷笑，情绪渐渐平稳下来，“看来她活着一天，这个后院我就一天不能做主。”
付嬷嬷有些担心，提醒道：“国公爷最是孝顺太夫人，咱们要是做得太过，会不会……”
谢氏静静地道：“该做的不该做的，我都做了，婆婆未必全都清楚，但她想挑拨我和远郎的夫妻感情，还是轻而易举的。”
付嬷嬷明白了她的意思：“夫人想等郡主进门再做反击，太夫人投鼠忌器不敢太过。可太夫人和太后的关系……”
谢氏轻笑道：“淮阳王心疼女儿，淮阳王妃可看不得嘉淑郡主过好日子，前王妃怎么去的，婆婆比任何人都清楚。
嘉淑又是个极孝顺的孩子，若是有机会查清生母的死因，岂会什么都不做，安心做定国公府的世子夫人？”
松鹤堂正屋里，太夫人单独留下竹心，怅然对她道：
“琼英的亡夫是我亲自把关的，家境人品都挑不出错来，头几年夫妻也恩爱顺遂，陆续有了两个儿子。
只是她丈夫屡试不中，日渐消沉颓废，放弃科举后，教书不成，又舍不下身段去经商养家，最后竟沾染上酗酒的恶习，失足溺亡。”
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