京师严府，大明次辅严嵩逗弄着笼子里的一只白鸽，显得颇有闲情逸致。
他掌心里，摆放着十多粒黄灿灿的东西，时不时捻起一粒，丢入笼中盘子。白鸽则大快朵颐，发出了欢快的“咕咕”声。
陆丙见严嵩玩得十分投入，不敢出声打扰，便一直跟在身旁。
终于，食物投喂已尽，严嵩接过陆丙递来的手帕，一丝不苟地擦着手。待回到太师椅坐下时，微笑道：“方才那物名唤‘玉麦’，也叫做‘玉蜀黍’，是从番邦传来之物，食之甚为香甜。”
陆丙身为太监头子，平日里锦衣珍馐，自然也品尝过“玉蜀黍”的味道，当即点着头表示认同。
严嵩指着笼中白鸽继续说道：“公公可别小看这只‘人日鸟’，它穿越沧溟而来，劳苦功高，故而我特意用‘玉蜀黍’犒劳它。正所谓人为财死，鸟为食亡，有很多事，明知不可为亦为之，不外乎财帛动人心、名利比天大。”
陆丙一脸专注，还从身上摸出一本小册子，将严嵩的“精华语录”快速记写下来。写的小楷居然颇为圆润，只是少了几分挺拔。
“你要记住，没人会主动当傻子。若他真成了傻子，你就得小心了，他要的可能不只是你的饭碗，还想要你的命啊！”严嵩悠然道。
陆丙擦了擦额边渗出的汗水，低头时刚好瞅见一粒掉在地上的“玉蜀黍”，便走过去弯腰拾起，学着严嵩将之投进笼中。
白色的“人日鸟”却似受到了惊吓，当即扑腾着翅膀躲往另一旁，对那粒香甜可口的“玉蜀黍”视而不见。
严嵩瞥了一眼陆丙，哈哈一笑道：“公公身上的‘死气’太重了，这‘人日鸟’如何承受得起？有些事，不妨交给下面的人，何必沾染那么多的鲜血呢？”
“咱家愚钝，向来都是劳力不劳心，也不相信什么因果。但咱家记得一样，若说这人世间真有神仙，那我只需常来神仙洞府，聆听仙人喻示，自然能诸事顺遂无往不利，纵使血光冲天，咱家也甘之如饴。”陆丙从来都不会放过任何溜须的机会。
严嵩嬉笑怒骂间，显然心情不错：“哈哈哈~陆公公呀陆公公，你还真是个妙人。神仙岂是凡夫所能觊觎，我严嵩能当一炼丹小徒，便足矣！说吧，东厂加急密信里都写了些什么？”
陆丙连忙取出密信，置于严嵩案边，随即毕恭毕敬地讲述信中内容：“吴惟忠已赶到登州面见周鲁，时间大致比成坤晚了两个时辰。据成坤暗中查探，登州水师毫无进展，但附近海域似乎多了不少陌生人。”
严嵩背靠太师椅，闭目养神，口中缓缓问道：“是哪样的陌生人？”
陆丙疑惑道：“贩夫走卒，寻常打扮，个子均不高，但脸上都是饱经风霜的模样。”
严嵩不以为意地笑道：“这可不寻常，都是浙闽剽悍人士。当真生死相搏，你东厂都不够看。”
陆丙震惊道：“浙闽？戚继光好大的胆子，竟然敢公器私用。还有吴惟忠，这时间差打得，真以为能瞒天过海吗？相爷，咱家马上增派人手，您看是不是就地缉捕吴惟忠？”
严嵩双目一睁，油然道：“缉捕？公公莫不是想亲眼目睹，锦衣卫火并东厂的好戏？”
陆丙不解道：“相爷，您这是何意？”
严嵩玩味道：“有人要帮我找回儿子，但东厂却派人横加阻挠。你说，我是不是该过问一下，东厂究竟想干什么？”
陆丙浑身一震，随即用力往自己脑袋打了一掌，跪伏于地道：“相爷息怒，是咱家糊涂了！”
严嵩淡淡道：“公公无需如此。其实你说得没错，无论老戚态度如何，吴惟忠此行的确不合规。但他的做法，却符合所有人的利益。如此贴心的下属，你却缉捕人家，岂不是犯了众怒？至于那些早就遣散回乡的义乌老兵，还用我多说吗？”
陆丙擦着汗爬起身来，赔笑道：“咱家就说相爷这里是神仙洞府，能让人少走弯路。那接下来，咱家就让成坤继续暗中观察，及时将消息传回京师。”
严嵩摇了摇头道：“公公又错了，人还是要派出去的，只不过目标与手法，都需要调整一番。忘了告诉公公，那只‘人日鸟’，是东楼的。他与那边早有过约定，时间嘛，就在今天，酉时三刻。”
“酉时三刻？那岂不是快了？”陆丙讶然道。
严嵩离开太师椅，又重新走到鸟笼边，喟叹道：“是啊，可我至今，还是没等到另一只‘人日鸟’。那些‘玉蜀黍’，恐怕终究错付了！”
日沉月升，二人不知又密谈了多少事情。只是，当陆丙踏出严府的那一刻，他完全不知，那只他曾经也想投喂的“人日鸟”，正静静蜷缩在笼中角落，周身散发一团死气，再也听不见半点声息。
桃源岛上，唐汉返回归元宫，与张懋修、汤显祖一道，正在围观徐有勉捣鼓半张地形图。
“东楼公子怎么没一起过来？”唐汉见严世蕃居然不在，便向张懋修提了一嘴。
张懋修无奈道：“在房里呼呼大睡呢，说是身子有些乏力。我看啊，他主要还是想尽量避免和你相见。”
唐汉一怔，随即又想起了什么，自嘲道：“彼时不过戏言，东楼公子何必放在心上？别看我在岛上威风凛凛，一旦回到京师，想给次辅大人当狗，可能都没资格，试问我如何敢真的招惹东楼公子呢？”
张懋修笑着宽慰道：“你的苦心大家都明白，东楼看着缺心眼，却不是愚钝之辈。唐兄请放宽心，哪怕他真的想找麻烦，不是还得先过我这关？”
唐汉拱手作揖道：“谢过三公子。想来离我们回归，应该也近了。待那半张地形图画好，我便开始着手此事。”
“哈哈哈~思安兄将地图画好了！”
汤显祖捧起了新鲜出炉的画作，唐汉急忙凑了过来，脑海中，开始比对起后世的日本海域全图。
而在旁边的厢房之中，严世蕃如雷鼾声从未停过，仿佛真的疲乏到了极点。
只是，被窝里的一根食指，也如徐有勉的画笔一般，在床榻上不停画来画去。
看似杂乱无章的线条，往来交错，将两道不同的轮廓，一遍又一遍地勾勒出来。
其中一道，是“玉蜀黍”；而另一道，当然是“人日鸟”。
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