清晨的建康被薄雾笼罩，城外的盐仓群如同沉睡的巨兽，静静伫立在江边。此时，这里已被舶司和东厂的密探悄悄包围。
苏子恒站在一处高坡上，眺望着盐仓方向，冷声说道：“所有人听令，突袭行动必须迅速，不给他们半分反应的时间。陆平，你的人负责盐仓外围，务必抓住每一个妄图逃跑之人。程岚，带舶司官兵进仓查封，搜出所有违禁物品。”
程岚抱拳领命：“遵命！”
随着一声短促的哨响，舶司官兵如潮水般涌向盐仓。守仓的仆从大多是些普通劳工，根本无力阻挡。很快，东厂密探破开仓门，里面堆积如山的盐包和货物呈现在众人面前。
然而，在盐堆的深处，密探发现了一个伪装精巧的暗室。暗室内，数十件刀枪与弓弩整齐摆放，显然不是普通商用物资。
陆平走出暗室，手持一把弯刀，冷笑道：“朱怀敬还真是胆大，竟敢私藏兵器。这可不是避税这么简单了。”
苏子恒缓步走进仓内，目光扫过那些兵器，语气冰冷：“谋乱之罪，足以诛九族。”
消息传回建康城，朱怀敬得知盐仓被查封，当场怒摔茶盏。他愤怒地吼道：“苏子恒！好一个钦差，他以为清剿了盐仓就能把我连根拔起？”
他的管家小心翼翼地说道：“老爷，东厂与舶司已经掌握了证据，接下来恐怕会对府邸动手。咱们是否……”
“住口！”朱怀敬一拍案几，目光阴狠，“他们敢来，我就让他们知道，这建康不是天子脚下！”
片刻后，他冷静下来，低声吩咐管家：“即刻派人联络刘知府，让他尽快行动，替我拖住舶司的攻势。同时，传信给苏州和润州的士绅盟友，告诉他们，若我倒下，下一个就是他们。”
与此同时，建康知府刘世林收到朱怀敬的求援密信。他面露难色，心中犹豫不决：“若继续庇护朱怀敬，钦差必不会善罢甘休；但若放手不管，士绅们日后翻盘，我也难逃清算。”
最终，他咬牙道：“来人，给舶司送公文，以地方治安为由，暂缓搜查朱府，理由是避免引发民怨。”
当苏子恒收到这道公文时，他神色平静，但眼中的寒意令人胆寒。
程岚愤然道：“大人，这刘世林分明是明知故犯！搜查盐仓发现的兵器已是铁证如山，他竟还敢阻挠！”
苏子恒摆摆手，冷声道：“刘世林不过是朱怀敬的棋子罢了。他想用地方治安来挡住我，那我便以雷霆手段告诉他，法度才是治安的根本。”
他转身看向陆平：“立即安排东厂盯死刘府，凡有可疑动向，立刻汇报。同时，舶司官兵按计划继续行动，不得有任何退让。”
翌日，舶司和东厂的人马来到朱怀敬府邸。高大的朱府大门紧闭，几名家丁在门内挡道，气焰嚣张。
“朱老爷说了，没有通报，任何人不得入内。”一名家丁抱着臂，满脸不屑。
程岚上前一步，手中高举一道明黄色的钦差令：“朱怀敬涉嫌私藏兵器、扰乱盐市，奉天子钦命，舶司即刻查封此府，所有人不得抗拒，否则视同谋逆！”
话音未落，舶司官兵已经强行破门而入。朱怀敬闻讯匆忙赶到前院，满脸愤怒地大喊：“你们凭什么搜查我朱家！我多年上缴赋税，资助地方，这就是朝廷的回报？”
苏子恒缓缓走出人群，冷冷地说道：“赋税？你私运盐货、避税数十万两，朝廷早已洞若观火。如今又查出私藏兵器，朱怀敬，你还想负隅顽抗？”
朱怀敬指着苏子恒，怒道：“你不过是个钦差，今日在建康撒野，日后可有想过后果？”
苏子恒神色未动，声音如冰：“后果？你私通士绅，扰乱盐市，与外邦勾连，天子之法，便是你的后果！”
此时，东厂密探已在朱府中搜出一批私账，这些账目不仅记录了朱怀敬避税的详细数据，还涉及多笔与昭明国商队的秘密交易。
陆平将账册递给苏子恒，低声道：“大人，这下证据确凿了。”
苏子恒翻看账册，抬头看向朱怀敬：“谋乱、私通外邦，此罪若定，你朱家满门，恐怕难以保全。”
朱怀敬脸色瞬间煞白，但他随即冷笑一声：“好啊，苏子恒，你有证据，尽管拿去。若你真敢处置我，江南士绅上下，绝不会善罢甘休。”
与此同时，朱怀敬的密信已传至苏州与润州的士绅盟友手中。这些人闻讯后，纷纷召集商会与地方势力，策划对朝廷施加更大的压力。
苏州的一名盐商说道：“朱怀敬若被抓，接下来便是我们。必须联合地方官员和其他士绅，迫使钦差撤回行动。”
润州的一名士绅则冷声道：“舶司不过仗着皇权横行，但江南的赋税离不开我们这些商贾。只要我们联合封市，朝廷必不敢与我们为敌。”
士绅联盟迅速形成，准备掀起更大的风暴。
夜晚，苏子恒站在舶司分署的高台上，俯瞰灯火通明的建康城。程岚走上前，低声说道：“大人，朱怀敬虽已伏法，但士绅联手的迹象越来越明显。润州和苏州传来消息，那边的盐商开始串联商会，准备对我们施压。”
苏子恒冷冷说道：“士绅的自信，来源于朝廷对他们的依赖。但他们忘了，这依赖是基于他们守法。既然他们不守法，朝廷便会让他们知道，法度的威严。”
他目光冷冽，声音中带着坚定：“命东厂密探继续盯住士绅的动向，收集所有勾连的证据。建康之乱只是开始，这江南的毒瘤，我会连根拔起。”
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