头一遭求见被平章给挡了回来，吃了顿结结实实的闭门羹，其实都在孟开平意料之中。
既不出所料，他也并不觉难堪，故而只打马悠哉悠哉地往住处去。便是有天大的事，在他看来只要还没落在脑袋上，总不妨碍自个儿多休憩片刻。
当然，他也有料不准的事，例如黄珏的帖子并没有在住所等他，而是在大街上便将他截住了。
“孟元帅，就在秦淮河边的烟雨楼。”面熟的赵家小厮给他指了路：“诸位少将军都在呢。”
烟雨楼，那可是个寻欢作乐的好地方。孟开平挑了挑眉，却并未回绝，只道：“我另有事要办，过后再去。让他们且顽罢，不必等我。”
风尘仆仆这么多日，都没来得及好生拾掇一番。于是他先回住所卸了甲，又换洗了衣物后，方才出门。出门前，孟开平暗想，当真是近朱者赤，如今他也学成几分文人作派了。
从大都督府到秦淮沿岸一带，正是应天城最繁华热闹之处。和着满街满巷的爆竹声和孩童的打闹嬉戏声，孟开平独自逛了起来。后面几日说不准还有无空闲，他想趁此机会搜寻些好物件，可惜瞧了一路，并没什么合心意的。
走着走着，远远便瞧见了满目红袖招的烟雨楼。这处除却红粉佳人，还兼着酒楼茶楼客栈等诸多营生，因此无论节时与否，都碍不着它自红火。据传这烟雨楼的掌柜背景深厚，两处通吃——原先只将店开在大都与徽州，如今各处都打，店竟也遍地开花。莫论元人汉人，官家叛军，主打的就是吃空所有人的钱袋子。
只一个下马的功夫，两三位姑娘便团团围了上来，极热情地拉他进门。孟开平已许久没近过除师杭之外的“女色”了，甜腻腻的香风拂面，霎时便熏得他头脑发胀。
“散开些。”他严严实实抬手挡了，掩住口鼻不耐道：“叫黄珏和齐文正滚出来。”
姑娘们愣住了，旋即满脸堆笑道：“将军面生，是妾有眼不识泰山了。诸位贵客都在，您随妾来便是。”
孟开平今日未着重甲，仅一件青緺交领窄袖长袍并貂鼠风领，腰饰涤金束带并和田玉佩，脚踩赤皮靴。从前他捞哪件便穿哪件，这般有讲究的穿着都是师杭教给他的。此一时，彼一时。这群心思各异的“旧识”既摆好了宴候着他，他自然要拿出几分重视，否则又怎么说得过去呢？
甫一登上顶层，还未绕过台阶，孟开平便闻见一阵咿咿呀呀的评弹声。小弦切切如私语，那琵琶被拨拢得十分柔情缱绻，与他曾听过的金戈铁马、刀光剑影之曲迥然不同——
是了，他忽而忆起，师杭已许久不弹琵琶了。
怀着这样怅然的心绪，孟开平推开门，最先看到的便是房中眯着醉眼打量琵琶女的黄珏。半年不见，这小子面上的伤不仅好透了，样貌更似拔笋似的，褪去不少青涩稚气。他的身旁坐着齐文正、齐文忠、冯胜与郭英等人，都是平章手下的义子与少将军，还另有几位郎君作陪，想来亦是军中声名鹊起的新秀。
“哟，孟元帅。”
乐声突然停了，众人皆向门外看去。黄珏从软枕上起身，举杯邀他：“徽州一别，终得再会。元帅未赴应天年宴，实在可惜，卑职还未向您告贺封帅之喜呢。”
今日大多人都褪去了武将装扮，黄珏穿着暗红色连珠宝相花团窠织锦长袍，头戴束巾，行止间正如富贵闲散的公子哥。无须劝引，孟开平自顾自落了座，回敬道：“岂敢岂敢，毕竟黄都尉升任总管，我也未曾贺过。”
一旁的琵琶女十分机灵地替孟开平斟满了酒，娇柔妩媚地跪在男人脚边，又怯生生地将酒杯递出。然而孟开平只低头盯着她怀中揽着的琵琶，并不接那酒。
“主客来了，怎么反倒冷清下来？”黄珏见他不给面子，冷笑一声，斥那女子道：“定因你琵琶弹得不好，元帅才不肯赏脸。”
琵琶女闻言，霎时面色苍白起来。她赶忙丢开琵琶，又将酒杯放回案上，叩头请罪道：“奴家才疏学浅，竟斗胆在元帅面前献丑，实在该打……”
“你弹得很好。”孟开平皱着眉，打断她：“无须你伺候，我自会斟酒。”
“其实我觉着也好，廷徽又不通音律，应当还不至于不堪入耳吧？”齐文正冷不丁出言道：“听说这烟雨楼有三绝，一是酒酿，二是鳜鱼，这其三，便是楼内善操琵琶的江南女子了。”
闻言，黄珏却大笑起来，众人不解，独他促狭道：“思危，你快些莫说了。所谓‘善操琵琶’不过是半路出师，又怎比得上自小‘师承大家’？提起这第三绝，怕是满楼的姑娘加起来，也不如孟兄后院那一位呢。”
他这番话说得妙。乍一听似乎是在说烟雨楼中的歌姬乐师都是采买而来的，细品却不然。“师”之一字，一语双关。提起这桩事，众人的脸上都浮现出来不寻常的意味，冯胜只怕来不及掺和一脚，才好教孟开平吃个瘪，于是便插空阴阳怪气道：“孟兄啊，你怕是被艳色迷昏了头罢？虽说你也该娶妻生子了，可那女人权作消遣也罢，万不可当真，不如将她送来应天。”
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