“诸位东家都平身吧，”崇祯轻轻挥了挥手，说道，“士农工商，皆为国之基石，既然同属基石，自然不应有高贵低贱之分，而应一律平等！然而，如今的局面归根结底，原因有二。其一，商人的本质乃是追逐利润，这与我们所倡导的‘重义轻利’价值观背道而驰；其二，你们之中部分人的所作所为实在令人诟病。你们看看你们，在生活上极尽奢华之能事，此等风气犹如一股歪风邪气，带坏了整个社会的风气。更有那无良的商人，囤积居奇、兼并土地，全然不顾农民的死活，如此行径，怎能不引起公愤？”
“草民知错！”梁文炳率先站起身来，却被崇祯抬手止住。
“朕今日叫你们来并非是为了指责你们，”崇祯微微叹了口气，说道，“只是见了你们之后，有感而发罢了！朕想让你们知道的是，只要你们遵规守纪，诚信经营，那么你们所赚的良心钱便是你们应得的，至于如何去花费，那亦是你们的自由之事。将来朕亦有意大幅提高你们的地位！”
“但是……”崇祯脸色陡然一沉，目光冷峻，冷冷说道，“若是有人黑了心肠，以为自己有几个臭钱就敢做悖逆之事，朕也绝不会轻饶！”
“草民等不敢，”一众盐商被吓得魂飞魄散，赶紧齐刷刷地跪倒在地，战战兢兢地说道，“我等今后一定诚信经营，必不负陛下圣望……”
“好了，好了，”崇祯再次摆了摆手，笑着说道，“朕不过是有感而发罢了。今日请诸位来此，倒是有一事想请诸位帮忙……”
“陛下请讲，”听了崇祯的话，梁文炳只觉得后背上冷汗直冒，仿佛有一条冰冷的蛇在脊梁上蜿蜒爬行。这历朝历代的皇帝，哪有如此这般与臣子讲话的？更何况是与他们这些地位低下的商人。
“我知诸位来此之前一定是心里惴惴不安，实话跟大家说吧，请诸位来此自然还是一个钱字。大家都知道，如今我大明山河破碎，只剩下半壁江山。如今朕欲发展生产，训练士卒以夺回大好河山，却唯独少不了钱粮的支持，”崇祯略作沉思，说道，“当然，朕并非是伸手向大家索要钱财，今日朕这里有个尚不太成熟的想法，此想法既能解决朕目前所面临的困境，亦不会让诸位的钱财打水漂，不知各位可感兴趣？”
“却不知是什么想法？”梁文炳犹豫了片刻，小心翼翼地试探问道。
“国债！”
“国债？这是什么？”此时关系到自身的巨额财富，这些大盐商们再也无法保持镇定，纷纷交头接耳，议论纷纷。
“国债，简单地说就是国家的债务。朕以国家的信用发行债券，诸位购买了债券之后，就相当于成了我大明的债主，朕按照债券的年限，到期偿付欠债和利息，”崇祯面带微笑，耐心地解释道，“诸位，如何啊？”
梁文炳听闻此言，大脑瞬间高速运转起来。这个国债他已然听明白了，说白了就是他们借钱给国家，到期国家会连本带息付清，乍一听，这似乎是个不错的买卖。可是，这里面却隐藏着一个至关重要的问题，就如同平日里借给别人钱一样，最为关键的是要看借款人的信用如何。原本大明王朝的信用自然是毋庸置疑，可如今这天下的局势变幻莫测，大明朝真的就能在这风雨飘摇中挺下来吗？万一不幸大明被人剿灭，那他们投入的钱财可就如同竹篮打水一场空，付诸东流了。
他目光扫视了一圈，看了看汪文德和吴天权，仅仅从他们的眼神中便足以看出，他们亦考虑到了这个棘手的问题。可是，即便如此，他们又敢不买吗？这分明是一个两难的抉择，买了，或许钱财会有去无回；但若不买，恐怕今日便是性命难保！
“不知陛下发行的国债是多少？”有人战战兢兢地小声问道。
“不多，”崇祯依旧笑眯眯地说道，“一千万两而已！”
“一……一千万两……”一众盐商面面相觑，惊愕得不知所措，不知道该如何是好。
“各位东家，这可是一笔稳赚不赔的买卖，大家还犹豫什么？”就在众盐商低着头，犹如鸵鸟般妄图逃避现实的时候，一个清脆动听的声音传了进来。
众人纷纷抬头望去，只见一位面如冠玉，貌若潘安的男子不知何时悄然出现在崇祯的身后。开口说话的正是他。
“这位王主事负责这次国债的发行，具体各位认购多少就跟他谈吧，朕也乏了，先下去休息了，”崇祯长长地打了个哈欠，吩咐道，“让护卫撤到屋外，关上大门，你们好好谈谈……”
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