我们将视线拉回淮安城中。
淮安城中一片人荒马乱的景象，自诚意伯刘孔炤跟他说了马士英的打算之后，刘泽清就着手准备出发，今日正是要出发前往南京。
为何拖延了这么长时间，实在是因为刘泽清是个生性多疑，反反复复的小人，他要反复地斟酌这件事情对他的利弊。
刘泽清对于崇祯帝的性格也是非常了解，他不知道以这位皇帝的性格，会不会认可他们献城之举？这疑虑如同阴霾，笼罩在他的心头，挥之不去。
更何况，他深知崇祯对自己早有极大的不满与成见。想当初，崇祯帝征召他前往京城勤王，他却借故坠马，拒不奉诏，此等行径，以崇祯帝那刚愎自用、严苛果决的性格，又怎会轻易饶恕与忘却？这就如同一道深深的沟壑，横亘在他与崇祯之间，让他心怀忐忑，难以跨越。
所以，即便如今已然准备出兵，可他仍是犹犹豫豫，迟迟未下令出发，内心的纠结与挣扎犹如汹涌的波涛，不断冲击着他的理智与决心。
“大帅，时辰已到，我们是不是该出发了？”
开口询问的是刘泽清的亲信副将郑隆芳，此人堪称他的心腹臂膀，追随他多年，忠心耿耿。眼见着预定的出发时间已然过去，刘泽清却依旧在原地徘徊犹豫，郑隆芳忍不住出声问道。
“隆芳，你说我们这次出兵，是对还是不对，我怎么心里有些没有底？”此时的刘泽清，内心颇有些近乡情怯之感，仿若新媳妇即将面见公婆，那种想见却又心怀畏惧、不敢相见的复杂情绪在心中交织缠绕。听到郑隆芳的问询，他忍不住问道。
郑隆芳不明所以，不知刘泽清为何会有此等疑问。他微微皱眉，沉思片刻后说道：“我觉得没啥问题，如今那南京城中虽然尚有数万兵马，可皆是些老弱病残之辈，毫无战斗力可言。”
作为刘泽清的亲信，郑隆芳自然清楚此次出兵的真正目的。
虽说此次出兵打的是勤王的旗号，可实际上却是妄图趁机掌控南京城，凭借他们的兵力优势，再加上城中内应的接应配合，这拥立之功简直就是手到擒来，垂手可得。故而，他对此番出兵亦是满怀期待，心中颇为热切。
“你说的倒也是正理，”刘泽清细细思量，郑隆芳所言的确不无道理，或许真的是自己想得过于繁杂了。况且，他如今手握重兵，崇祯帝若是妄图行那狡兔死、走狗烹之事，亦需有所顾忌，不敢轻易妄动。
想到此处，刘泽清仿若被注入了一股强大的力量，精神为之一振，当机立断地吩咐道：“隆芳，吩咐下去，大军开拔！”
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与此同时，南京城中。
秦淮河，南京城中最繁华之地，宛如一幅绚丽多彩却又透着丝丝哀愁的画卷，让人沉醉其中。
秦淮河的两岸楼阁雕梁画栋，朱红门窗半掩，街道上行人熙熙攘攘，川流不息。公子哥儿手持折扇，儒雅风流；富家千金绫罗珠翠，婀娜漫步。更有那店铺林立，绸缎庄锦缎绚丽，茶叶店茶香四溢，古玩店珍宝神秘。
装饰精美的游船画舫穿梭在秦淮河河面，船内装饰得古朴典雅，船上有歌女吟唱，游客可以乘船赏景品酒，惬意悠然。夜晚灯笼亮起，河面波光粼粼，如梦如幻。
秦淮河畔的青楼妓馆更是南京城的特色。这里的青楼女子不仅容貌出众，更是精通琴棋书画，吸引了众多文人雅士、富商巨贾前来寻欢作乐。其中，着名的“秦淮八艳”——柳如是、陈圆圆、董小宛、李香君、马湘兰、寇白门、卞玉京、顾横波，更是以她们的才情和美貌闻名于世。
而众多的文人墨客在这里聚会、交流、吟诗作画，更是留下了许多优秀的文学艺术作品，为秦淮河增添了浓厚的文化底蕴。
戏曲艺术也在此兴盛，各种戏班、剧团在此演出，昆曲、弋阳腔、海盐腔、余姚腔等多种戏曲形式在这里交融发展，更有些其他的地方戏曲或民间小调在此传唱，戏院里常常座无虚席，观众们沉浸在精彩的戏曲表演中，感受着戏曲艺术的魅力。
自崇祯帝发布讨逆檄文之后，南京城中便开始加强了管制措施，城中巡逻的兵丁数量显着多了起来。
如今的南京，其正式地称呼应为应天府，因与北京遥相呼应，故而被称为南京。此时应天府中的皇城自然是戒备森严，如铜墙铁壁般坚不可摧。而外面的京城城门口亦是驻扎了大量的兵丁，严格盘查着过往的行人与车辆。
应天府的城门众多，此时除了东面的朝阳门、北面的钟阜门外，其他的城门都已经紧紧关闭，禁止行人通行。
这使得南京城内人心惶惶，往日繁华热闹的秦淮河亦随之冷落了下来。原本熙熙攘攘、人头攒动的街道上，如今鲜少有行人往来，往昔的喧嚣与热闹已不复存在。而那青楼妓馆之中，亦不再有高朋满座、高谈阔论之人，取而代之的是一片冷清与寂寥。
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