“看来又是一个空城。”
柯林遥望着远处的银狐城，笑着说道。
加西亚侯爵点了点头，道：“都学聪明了。”
北境大军在猎鹰城并没有停留太久，门萨依枢机主教来访后的第二天，大军就重新上路，继续往南而行。
但当他们抵达下一个城镇时，却发现当地领主早已率领家族军队溜之大吉了。
当然，当地教会的神职人员也基本跑光了，估计都是担心自己成为下一个丹尼主教。
后面接连的两个男爵领都是一样，而现在这个卫斯理家族治下的银狐城，看来也同样如此。
前面几家领主据说都是响应莱因哈特大帝战争令的号召，前往御龙城集结，准备支援西境了。
这当然是扯淡。
战争令要求的集结时间是三月末，但现在还在二月……
而且，后来为了缓解帝国财政压力，莱因哈特大帝还在众位内阁大臣的建议下重新下发了战争令，改为分两拨集结。
三月末的期限之前，各大领主只需派出额定军队的一半就可以了。
所以，这些“望风而逃”的领主们，明显不是为了响应征召令，而是不想被北境胁迫，重蹈猎鹰城领主本森子爵的覆辙。
由此可见，大部分领主还是不愿在这个时候登上北境的贼船。
尤其是在莱因哈特大帝态度模糊，甚至隐隐表现出对北境的忌惮和不满的情况下。
不过柯林当然也不会因此就退缩。
做大事，最忌讳的就是瞻前顾后。
更何况，柯林手中还握着薇拉这张底牌，随时可以叫停这场危险的游戏。
当然，在没有逼出教会合适的筹码之前，柯林肯定是不愿轻易停止这场游戏的。
“卫斯理子爵不在城内吗？”
走进敞开的城门，柯林对前来迎接的卫斯理家族管家问道。
“尊敬的安格列伯爵大人，我家老爷已经按照陛下战争令的要求，率领家族军队前往御龙城集结了，所以无法亲自迎接您的到来。如果您不介意，还请让我带您前往银狐堡稍作休息！”
柯林也没为难一个老管家，点点头就往城内走去。
这些领主们敢抛下城池跑路，也是知道北境大军就算入城也不会大肆破坏。
毕竟北境这次是要逼迫教会让步，而不是真的入侵绯焰领。
如果北境大军真的在这些城市里面胡作非为，那反而正中了教会的下怀。
原本态度暧昧的皇室也绝不会容忍北境的行为，恐怕也要公开宣布圣希尔德家族为帝国公敌了。
进入银狐堡，柯林洗漱一番，换了一身干净的衣服，刚准备在城堡里面逛逛，但刚开门，就被侍从告知，弥黛拉皇后的车驾抵达银狐城了。
于是，柯林又连忙回屋穿上铠甲，前去城门口迎接。
等他赶到城门口，就见加西亚侯爵已经扶着弥黛拉皇后走下马车，随后车中又跳下两个矮小一些的身影——哈里森皇子和朱蒂公主。
城门口已经聚齐了这次随军前来的北境领主们，见状纷纷向皇后行礼问候。
柯林也站在人群的前列，俯身行礼。
一阵香风袭来，柯林直起身，就见弥黛拉皇后已经走到自己跟前。
“皇后殿下。”
“安格列伯爵。”弥黛拉皇后明媚的眼眸中似乎闪烁着别样的光芒，“哈里森和朱蒂可是整天念叨着你，看来你这个老师当得非常称职啊。”
柯林微微一笑道：“能得到哈里森皇子和朱蒂公主的喜爱，是我的荣幸。”
“那以后还需要你多费心了。”弥黛拉皇后意味深长地说道。
柯林正琢磨着皇后的意思，就见哈里森皇子和朱蒂公主也来到了自己跟前，行礼问候道：
“老师！”
柯林朝两个小家伙笑着点点头，伸手在哈里森皇子肩膀上拍了拍，又揉了揉朱蒂公主的小脑袋。
可能是弄乱了朱蒂公主的头发，顿时引来了小姑娘的一阵娇嗔。
众人没有在城门口停留太久，很快便又回到了银狐堡。
卫斯理子爵虽然带着军队跑了，但家族厨师和侍从还都在，他们在柯林的要求下，举办一场盛大的欢迎晚宴。
不知道是不是为了故意撒气，柯林命令士兵将银狐堡酒窖中珍藏的好酒全部搬了上来，让北境领主们痛饮了一场。
卫斯理家族管家在一边心疼得嘴角抽搐，但却根本不敢说一声反对的话。
宴会过后，众人纷纷离去。
柯林刚走出厅门，就被弥黛拉皇后派来的侍女挽留住：
“伯爵大人，皇后殿下邀请您参加待会儿的茶会。”
“好。”
柯林点点头，在侍女的带领下来到宴会大厅旁边的一个小房间。
“安格列伯爵，坐吧，不用拘束。”弥黛拉皇后姿态慵懒地斜靠在沙发椅上，朝门口的柯林嫣然一笑。
“是，皇后殿下。”柯林应了一声，上前在弥黛拉皇后右手边的沙发椅上坐下。
加西亚侯爵就坐在他对面，见柯林进来只是沉默着点了点头，算是打过招呼。
侍女迈着轻盈的步伐，呈上花茶和果干，随后悄然离去。
柯林看着桌案上仅有的三个茶杯，才意识到这场茶会的参加人员也就他们三人。
“你们跟门萨依的会面怎么样？”弥黛拉皇后伸手端起茶杯，同时口中问道。
柯林瞥了一眼加西亚侯爵，见他没有回答的意思，便道：
“很不愉快。门萨依的态度出乎意料地强硬，仿佛没有任何和平解决此事的意愿。”
“你知道门萨依为什么这般强硬吗？”弥黛拉皇后轻抿了一口茶水，杯中蒸腾而起的氤氲雾气让人看不清她的面容。
柯林斟酌着答道：“我猜他是故意表现得强硬吧，一种降低我们预期的手段，好方便后续的谈判……”
“这么说，你觉得跟门萨依还有的谈？”弥黛拉皇后笑着问道。
柯林看着皇后脸上的笑意，立刻意识到自己恐怕遗漏了什么，连忙问道：
“莫非门萨依并不是在故作姿态，而是真的不想和谈？”
弥黛拉皇后放下茶杯，坐直了身体，脸色忽然变得严肃起来，道：
“没错，跟门萨依你们是谈不出任何东西的，他大概是教会高层当中，最为仇视北境的人了。”
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