在战争开始之前，四艘一战时期的旧战列舰被控制住并完全恢复了火力和重建。
他们分别是:卡沃尔孔戴、塞萨尔、多里亚和杜里奥。
他们装备了新的大炮，新的发动机，新的上层建筑，新的损害控制和火控系统，以及可以用用弹射器发射侦察飞机。
完成后，他们比当时服役的几艘法国战列舰更有优势，但他们的火炮性能仍然落后于更大的英国战列舰。
意大利参战时，立托里奥级和维托里奥·维内托两艘3.5万吨新战列舰刚刚完工，第三艘罗姆战列舰于1943年完工，利托里奥级更是被高度评价为一个优秀的设计，它们算是在意大利设计和建造的最强大的战舰。
七艘战列舰中有六艘在战争中幸存下来，除了卡沃尔伯爵号外，其他都被盟军缴械投降了，当时，卡沃尔伯爵号正在维修，无法使用。
二站前，意大利总共建造了七艘重型巡洋舰，他们主武器装备的都是8门8英寸口径的大炮。
然而这些重型巡洋舰在海战中受到残酷的攻击，遭受了重大损失，其中五艘被击沉或摧毁。
另外两艘，戈里齐亚号和波尔扎诺号，在1943年9月意大利投降时已经严重损坏，正在修复，他们被德国军队俘获，后来被摧毁。
意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世，这位身材矮小的国王是意大利军队名义上的总司令。
然而，自从20世纪20年代早期允许墨大爷建立独裁政权以来，维托里奥·埃马努埃莱三世在他自己的王国里只不过是一个无能的傀儡。
国王只有名义上的权力，对军事事务几乎没有控制。
第二次世界大站期间，意大利海军和其他武装力量的实际控制者是墨大爷。
他被国王允许在意大利建立独裁政权，这个职位使他能够在所有军事问题上行使决定权力。
墨大爷曾打算将自己的海军用于对英国和法国海军的攻击行动。
在意大利于1940年6月参战后不到一个月，法国的崩溃消除了来自法国海军的所有威胁，那么现在敌人只剩下一个，这就是英国皇家海军了。
当时的大英帝国，包括地中海战区，只受到分散的英国海军力量保护。
但是尽管如此，意大利海军从未能够有效地威胁和挑战英国军队。
1940年07月09日，英国与意大利海军之间爆发斯蒂洛角遭遇海战，在1940年，马耳他岛的英国陆军很少，几乎没有空军，海军的实力也较弱，岛上也缺乏高射炮等防控设备。
意大利海空军攻击一支由马耳他岛英军转运的实力很弱的英国舰队护送的运输船队，结果英国舰船毫发无损，而意大利海军却有1艘战列舰、2艘巡洋舰被击中。
1940年11月11日，英国海军出动以“光辉”号航母为主的编队袭击了意大利驻塔兰托的意大利海军，造成 1艘战列舰被击沉， 3艘战列舰和1艘巡洋舰、1艘驱逐舰被重创。
在此次奇袭中，意大利海军主力舰只几乎损失了一半，可谓元气大伤。这次海战，充分表明了马耳他岛的威胁。
然而，墨索里尼却还没有意识到夺取马耳他岛的必要性，当然这对于在北非作战的德军来说更是灾难性的。
英国海军经过了一年多的战斗，有效的对了抗意大利和德国的军队。
然而英军的胜利还是靠一些意大利没有的武器和装备获取的，比如雷达和航空母舰上的海军空军力量，这些装备对英军来说是最大的价值，但意军则是两眼一抹黑。
经过几次海战，意大利发现他们无法对付英国海军。
最后，意大利海军的存在转换成其他用途，用来牵制盟军其他地方急需的英国海军部队。
虽然这不是墨大爷计划中的意大利海军目标，但海军舰队仍然存在的现实却达到了它的新用途。英国不得不在该地区始终必须保持足够的海上力量，以防意大利人随时用他们的海军搞一次突袭。
二战意大利自始至终都没有一艘航母服役，对于制海空权更加重要的二战来说，这是致命的。唯一的鹫座号航母建造接近完工的时候，意大利投降了。
不管怎么说从1940年6月到1943年9月，意大利皇家海军在每一次战斗中至少都表现得英勇无畏。
他们遭受重创，但也给英国海军造成了不小损失。
当意大利宣布向盟军投降时，海军舰队奉命出击，向英国的马耳他岛进发。
意大利人试图使他们的德国盟友相信，这支舰队正在向盟军的登陆部队发起进攻。
但德军怀疑有诈，组织了一次对意大利空军中队的空袭。
在大批意大利舰队从拉斯佩齐亚出发后，遭到了德国空军的空袭。
海军上将贝加米尼的旗舰“罗马”号被无线电控制的滑翔机炸弹击中，被炸成两半，随后沉没，造成重大人员伤亡。
意大利号战列舰也被击中，但损坏不严重，它继续前进。维托里奥·维内托号完好无损。
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