虽然德军的反击力量并不强大，这也是当时屈希勒尔能够从战线上抽调出的极限兵力。
在此期间，配属北方集团军的第1航空队的力量有所加强，他们将会为德军的反击提供空中支援。
3月15日，也就是苏军第54集团军取得突破的当天，德军北部突击集团也开始了反攻。
在进攻的第一天，德军第1航空队出动263架次飞机，对苏军第2突击集团军展开了猛烈的空袭。随后，地面部队开始向前推进。
在德军进攻的最初几天，苏军的抵抗非常激烈，但随着其他战线上抽调的部队陆续抵达战场，屈希勒尔手上掌握了更多的机动兵力。
在此期间，德军的第1航空队起到积极作用，他们在整个3月份的反攻中，投下了8169吨炸弹，前线苏军在德国空军猛烈的打击下，经常乱作一团，丢下阵地向后撤退。
3月19日，得到极大加强的南线突击集群在第2突击集团军的根部达成突破，两翼的第1军和第38军在亚斯诺伊博尔会合，将第2突击集团军四面包围。
情况万分紧急，梅列茨科夫亲自来到第59集团军第372师，趁德军战线未稳，指挥部队重新打开了突破口，恢复交通线。交通线公路两侧的战斗异常紧张激烈，毛熊红军三次打通了交通线，又三次被德军封闭。
战斗最紧张的时候，梅列茨科夫甚至把手里掌握的最后一点战斗力－少尉集训队和初级指挥员教导连的人员全部投入了战斗。
在调来了一个刚刚得到补充的步兵师之后，才基本上控制了突破口地区的局势，并向突击第2集团军运去了补给和弹药。
此后的几个月，该集团军一直处于被半包围的危险处境，德军随时仍有可能再次关闭突破口。
此时的沃尔霍夫方面军司令员梅列茨科夫面临着各方的指责，列宁格勒方面军司令员霍津将苏军的被动局面归罪于苏军缺少统一的指挥，他向苏军统帅部提议将两个方面军合并，交给其统一指挥。
斯大林同意了霍津的意见，任命他为合并后的列宁格勒方面军司令员，同时任命他极为赏识的弗拉索夫为第2突击集团军司令员，接替克雷科夫继续指挥突出部的作战。
4月23日，沃尔霍夫方面军正式并入列宁格勒方面军，霍津将列宁格勒的城市防务交给戈沃罗夫，自己则前往沃尔霍夫，继续指挥柳班方向的战斗。
梅列茨科夫则被调往西方面军，担任朱可夫的助手，不久降职出任第33集团军司令员。
在他离任时，向霍津建议：
“由于第2突击集团军疲惫不堪，以现有的编成，它既不能进攻，也不能防御。它的交通线又处在敌人的威胁之下，要么派出精锐部队加强该集团军，要么立即把第2突击集团军从森林沼泽地撤出来，否则，有全军覆没的危险。”
但霍津没有听从这一建议，仍然想让第2突击集团军以其现有兵力前进。
此时的第2突击集团军只是在名义上是突击的，实际上它连实施防御都有困难，更谈不上去粉碎德军的强大地抵抗了。
至4月底，柳班战役已经持续3个半月，双方的损失都极其惨重，苏军在战场上阵亡9.5万人，负伤21万余人；
德军仅第18集团军的损失就有10万余人。
霍津试图向几乎处于四面包围的第2突击集团补充兵员，以便让其延续向柳班的进攻，但他的这一企图在实施之初就被德军阻拦。
在遭受挫折后，霍津不得不放弃了进攻，决定把第2突击集团军撤出来补充休整。
5月21日，苏军统帅部批准了霍津的请求，他随即向弗拉索夫下达了撤退的命令。
但由于没有预备队，再加上延误了时间，德军很快识破苏军的企图，于是德军调来了新的增援部队。
德军在北部投入了第61、第254步兵师；在西面展开第291步兵师；南部德军有第285警卫师，第58、第126步兵师，西班牙蓝色师，第20摩托化师，党卫军第2步兵旅。
还以第20摩托化师的6个营为基干组成一个精悍的战斗集群。
至6月6日，德军彻底将第2突击集团军的7个师6个旅包围。
当得知第2突击集团军没有冲出包围圈的消息，斯大林对霍津的指挥能力极为不满。
6月9日，他撤销霍津的方面军司令员的职务，同时也将方面军重新拆分成列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军。
有意思的是，霍津的新职务是西方面军第33集团军司令员，他接替的还是梅列茨科夫的职务，而后者返回沃尔霍夫，重新担任该方面军的司令员，列宁格勒方面军司令员则正式任命为霍津的助手，炮兵中将戈沃罗夫。
此时，德军正在加紧消灭包围圈内的苏军。
梅列茨科夫紧急抽出了3个步兵旅和1个坦克营，把这点微薄的力量编成两个集群，命令他们打开一条宽1公里半到2公里的走廊，并掩护走廊两侧，以保障陷入合围的部队撤出。
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