在科尔沁达尔汗王的属地内，一位仆人正沿着蜿蜒的小路匆匆赶路。这仆人，身形矫健，眼神中透着一股机灵劲儿，是个办事得力之人。他奉了主人之命，前往远处的市集采买物品，此刻正满心想着如何顺利完成差事，好回去复命。
走着走着，他的目光忽然被路边草丛中的两个毡囊所吸引。那毡囊的样式颇为奇特，色泽暗沉，在草丛中半掩半露，仿佛隐藏着无尽的秘密。仆人心中涌起一股强烈的好奇，他停下脚步，环顾四周，见并无他人，便俯身将两个毡囊捡起。
毡囊入手，沉甸甸的，一种异样的感觉顺着指尖传遍全身。他迫不及待地打开其中一个毡囊，刹那间，眼前的景象让他惊得瞪大了眼睛。只见那毡囊中满满当当装的全是人的牙齿，颗颗泛黄，参差不齐，散发着一股令人作呕的气息。他强忍着内心的恐惧与不适，颤抖着打开了另一个毡囊，里面竟全是人的指爪，干枯的指爪蜷缩在一起，像是在无声地诉说着什么。仆人只觉头皮发麻，一种深深的恐惧在心底蔓延开来。慌乱之中，他不假思索地将两个毡囊用力掷入了路边的河水之中，看着那毡囊在水面上溅起一片水花，缓缓沉入水底，他才稍稍松了口气，转身继续赶路，然而，他的脚步却比之前慌乱了许多，心中也仿佛被一团浓重的阴霾所笼罩。
那两个毡囊刚一入水，平静的水面便泛起层层涟漪。不一会儿，一位老妪如鬼魅般出现在河边。这老妪面容憔悴，眼神中透着一股疯狂与焦急。她的头发凌乱地披散在肩头，几缕白发在风中肆意飞舞。她身上穿着一件破旧的黑袍，那黑袍在风中猎猎作响，仿佛有着自己的生命。老妪的身形佝偻，脚步踉跄，却又带着一种诡异的速度，沿着河岸匆匆赶来。
她来到仆人刚才所在之处，立刻停下脚步，左顾右盼，眼神中满是急切与惶恐。她的目光在周围的草丛、路面上疯狂地搜索着，不放过任何一个角落。当她看到仆人渐行渐远的背影时，眼中闪过一丝决绝。她快步追上去，很快便赶上了仆人。
“你，可曾见过两个毡囊？”老妪的声音沙哑而尖锐，仿佛利器划过玻璃，让人听了心中一阵刺痛。
仆人心中一惊，脸上却故作镇定，连忙摇头说道：“未曾见过。”
老妪似乎察觉到了仆人的异样，她那原本就深陷的眼睛眯得更紧了，眼中的怒火如燃烧的烈焰般瞬间爆发。她猛地弯下腰，干枯的手指如鹰爪般紧紧抓住一根树枝，“咔嚓”一声折断，而后挥舞着树枝，朝着仆人狠狠地击打过去。
仆人躲避不及，只能徒手抵挡。在搏斗中，他惊恐地发现，老妪的衣裳质地奇异非常，柔脆得如同通草的内部，轻轻一扯便似乎要破裂开来。而她的肌肉更是虚松无比，好似莲房里的瓤，手指每抠到一处，老妪的身体就会破裂，流出一股散发着腐臭气息的黑色液体。但令人毛骨悚然的是，一放手，那破裂之处便即刻长合如初，仿佛时间倒流，伤口从未出现过一般，又恰似抽刀断水，毫无痕迹可寻。
两人在路边你来我往，互不相让。仆人的额头渐渐冒出豆大的汗珠，他的呼吸也变得急促起来。老妪虽看似疯狂，但体力也在不断消耗。她的攻击逐渐变得迟缓，招式也不再那般凌厉。仆人瞅准时机，猛地发力，一把夺过老妪手中的树枝，用力一甩，将其扔得远远的。
老妪失去了武器，又体力不支，终于意识到自己无法战胜仆人。她的眼中闪过一丝不甘与怨恨，狠狠地瞪了仆人一眼，而后转身踉跄离去。临去之时，她还回头怒视着仆人，恶狠狠地咒骂道：“少则三月，多则三年，必定取你魂魄。”那声音在空旷的道路上回荡，仿佛是来自地狱的诅咒。
仆人听了，心中一阵发寒，但也只能硬着头皮继续赶路。日子一天天过去，不知不觉间，三年的时光悄然流逝。仆人依旧平安无事，每日照常为主人办事，那曾经的恐惧也渐渐在心底淡去。众人听闻此事后，纷纷猜测，这老妪或许是炼形之鬼。她因取精不足，无法凝结成实体，所以才聚气成形，在世间游荡。而她收集人牙爪，大概是因为牙齿是骨之余，指爪是筋之余，想要合炼服饵，以此来坚固自身那虚幻的质体，只可惜被仆人坏了好事。
时光流转，到了这一年的六月。烈日高悬在天空，炽热的阳光烘烤着大地，仿佛要将世间万物都融化在这酷热之中。在滦阳这片土地上，扈从侍卫和升却在这炎炎夏日中遭遇了不幸，因病离世。他的离去，如同一片乌云笼罩在众人的心间。
马兰镇总兵爱公星阿，与和升乃是多年的旧交。两人曾一同在战场上并肩作战，出生入死，结下了深厚的情谊。如今和升去世，爱公星阿悲痛万分，他主动挑起了料理和升后事的重担。他亲自为和升挑选棺木，那棺木选用上好的木材，质地坚硬，纹理细腻。他又为和升准备衣物，每一件都精心挑选，力求让和升走得体面。在爱公星阿的悉心照料下，和升的尸骨被顺利护送归葬。
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