话说孟尝君从秦国逃回来，路过赵国的时候，平原君赵胜那是相当给面子，大老远就出城三十里地去迎接，态度恭敬得不得了。这赵国的人啊，早就听闻孟尝君的大名，可一直没见过本人。这次听说孟尝君来了，都争着跑出来瞧热闹。嘿，不瞧不知道，一瞧吓一跳，这孟尝君个头矮小，也就中等身材，那些来看热闹的人就忍不住笑了起来，有人还说：“哎呀，之前我可仰慕孟尝君了，以为他是个高大威猛、与众不同的人物，没想到啊，就是个小矮个儿！”这么一笑，好几个人也跟着笑了起来。可谁知道，当天晚上，那些笑话孟尝君的人脑袋都不见了。平原君心里明白，这肯定是孟尝君的门客干的好事，可他也不敢多问啊。
再说这齐湣王，之前派孟尝君去秦国的时候，就像丢了左右手似的，心里一直担心孟尝君被秦国给拉拢过去，正发愁呢。结果听说孟尝君逃回来了，那叫一个高兴啊，立马又让他当相国。这下可好，孟尝君的那些宾客们听说他又得势了，回来的人更多了。孟尝君为了安置这些宾客，就把客舍分成了三等，上等的叫“代舍”，中等的叫“幸舍”，下等的叫“传舍”。这“代舍”啊，意思是住在这儿的人可以代替自己处理事情，都是上等的宾客才能住，能吃上肉，还能坐车；“幸舍”呢，就是说住在这儿的人有被任用的机会，中等宾客住这儿，有肉吃，但没车坐；“传舍”就差一些了，吃的是糙米做的饭，能填饱肚子饿不死就行，下等宾客住这儿，进出也比较自由。之前那些学鸡叫、当狗盗还有伪造券的有功之人，都被安排在了“代舍”。可孟尝君收的薛邑的俸禄，根本不够给这些宾客花的，没办法，他就只好在薛邑放债，每年收点利息，用来补贴日常开销。
有一天，来了个汉子，长得高高大大，穿着一身破破烂烂的粗布衣服，脚下蹬着双草鞋。这人说自己姓冯，叫冯谖，是齐国人，想见孟尝君。孟尝君很客气地请他坐下，问他：“先生大老远来，有啥能教导我的吗？”冯谖却说：“没啥，就是听说您喜欢招揽门客，不管是有钱的还是没钱的，所以我就厚着脸皮来投奔您了。”孟尝君就让人把他安排到“传舍”住下了。
过了十几天，孟尝君问“传舍”的舍长：“新来的那个客人都在干啥呢？”舍长回答说：“冯先生穷得叮当响，身上啥也没有，就剩一把剑，连个剑囊都没有，就用草绳系在腰上。吃完饭，就弹着他那剑唱歌，歌词是‘长铗归来兮，食无鱼’。”孟尝君听了，笑着说：“这家伙是嫌我这儿吃得不好啊。”于是就把冯谖调到了“幸舍”，让他吃鱼吃肉，还让“幸舍”的舍长留意冯谖的举动，说：“五天后回来告诉我。”过了五天，舍长来报告说：“冯先生还是弹着剑唱歌，不过歌词变了，变成‘长铗归来兮，出无车’。”孟尝君惊讶地说：“他这是想当我的上等宾客啊？这人肯定不一般。”然后又把冯谖调到了“代舍”，还让“代舍”的舍长看看他还唱不唱歌。
冯谖这下可威风了，坐着车早出晚归，又唱起了“长铗归来兮，无以为家”。“代舍”的舍长赶紧跑去告诉孟尝君，孟尝君皱着眉头说：“这客人也太贪心了吧？”不过还是让人继续留意他。嘿，没想到，冯谖这下不唱了。
过了一年多，孟尝君家管钱的人来报告说：“钱和粮食只够一个月的开销了。”孟尝君就去查那些放出去的债，发现老百姓欠的债可不少。他就问身边的人：“客人里谁能帮我去薛邑收债呢？”“代舍”的舍长说：“冯先生虽然没听说有啥特长，但这人看起来挺老实可靠的。之前他自己要求当上等宾客，您要不试试让他去收债？”孟尝君就把冯谖找来，跟他说收债的事儿，冯谖一口就答应了。
于是冯谖就坐着车到了薛邑，在公府里一坐。这薛邑有一万户人家，好多都借了孟尝君的钱。听说孟尝君派了上等宾客来收利息，大家都赶紧来还钱，一算，收到了十万的利息钱。
冯谖拿着这些钱，买了好多牛肉和酒，还提前贴出告示说：“凡是欠孟尝君利息钱的，不管能不能还上，明天都来公府验债券。”老百姓们听说有牛肉和酒吃，都按时来了。冯谖一个个地给他们敬酒夹菜，让他们吃得饱饱的，自己在旁边偷偷观察，把这些人里谁穷谁富都摸得一清二楚。吃完了，冯谖就拿出债券来核对，看那些有能力偿还的，虽然一时拿不出钱，但以后肯定能还的，就跟他们重新约定还款日期，写在债券上；那些实在穷得还不起的，都围着冯谖哀求宽限些日子。冯谖就让身边的人拿火把来，把那些穷人的债券都扔到火里烧了，还对大家说：“孟尝君借钱给你们，是怕你们没钱过日子，不是为了赚钱；可是孟尝君有好几千个门客，吃饭的钱不够，所以没办法才来收点利息，好招待宾客。现在有能力还的已经重新约定了日期，没能力还的我把债券都烧了，孟尝君对你们薛邑的人，那可是仁至义尽啊。”
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