刚从岩北回来的荔香，进门就听见嚼舌根的话。她放下行囊故意发出声响，厨房内的人立刻噤声。
荔香气冲冲地走进厨房，径直走向翠红，伸手抱走桃之。另外三个人，心虚地面面相觑。桃之靠在荔香的肩膀上，欢快地拍手叫妈妈。
荔香走到客厅后，想到什么似的，又走了回来。
“没听过贵人语迟吗？桃之不是哑嫲！”
她的声音因为激动而有些颤抖。
桃之不是哑嫲，但大家都开始叫她小哑嫲，这个称呼，从幼年到长大成人，家里几乎每个男性都这么叫她。这个称呼甚至传到了学校，成了其他同学霸凌她的辱称。
有一回过年，在饭桌上，四叔英贵拿这个称呼调侃她。恼怒的桃之站起身，立即掀翻满桌的菜和酒水。
“我不哑，别叫我哑嫲。”
四叔仍然嬉笑着说：
“是是是，你是不哑，我不该叫你哑嫲，真是的，小气，爱你才会这么叫你！”
大家看猴戏似的哄堂大笑，桃之的自尊心再次受到打击，痛哭起来。放牛妹的脸上浮现出“有什么大不了的”的表情，说：
“别那么小气，你四叔和你开玩笑的。哑嫲就哑嫲，有什么关系，这世上多的是哑嫲，又不是只有你一个。”
摆脱不掉这个外号的桃之，哭了无数次。她为这些人的随便，恨了很久很久。
四岁的桃之，压根就不知道伴随终生的厄运已经来临。放牛妹慌慌张地从圩镇上回来，拍着大腿叫起来：
“完啦，圩上人家讲新闻，都在说庆大霉素有毒，全中国聋了好多孩子！”
原来桃之是聋的，难怪反应迟钝，难怪话说得晚。长大后的桃之查阅过相关资料，庆大霉素是氨基糖甙类抗生素，有耳毒性，她有耳聋基因。
荔香抱起桃之，痛苦立即贯穿了她的全身，眼泪大颗大颗地掉落。她无限内疚地说：
“是妈妈害了你，妈妈会带你去看大医生！”
她心里仍然抱有微弱的希望，也许真的只是说话晚而已，也许真的只是有一点点笨，她害怕女儿真的因为自己的疏忽大意，聋了。
牛屎陂上的董以横，他娶来的老婆就是聋耳朵。董以横总是肆意地咒骂这个可怜的聋女人，反正她听不见。另一个是独居的老人聋旷婆婆，她聋了一辈子，别人大声说她坏话也听不见，总是笑呵呵的。
聋人的一生会遭受无数的嘲笑和不耐烦，可怜的桃之，要怎么面对以后的人生？荔香的心碎成了一片又一片。
可是，桃之看病这件事，很快就不了了之。那个唯一想过要带她去看病的人，很快就离开了牛屎陂。所有人都在忙着自己的事情，彻底忽略这件关乎她人生命运的事。
对于幼年时期的许多事情，桃之没有多少相关的记忆，仅有零零碎碎的片段——
她记得翠红测验她的听力的场景。翠红让她站着不许动。翠红后退一步问：
“桃之，听到了吗？”
桃之说：
“听到了。”
翠红再退，仍然是同样的音量说：
“桃之，听到了吗？”
桃之说：
“听到了。”
翠红一直退到第五步，桃之什么也没听见。桃之转身看见翠红和小叔英华在偷笑，她跑近前了，才听清楚小叔说：
“我都说了，五步之后她绝对听不见。”
桃之朦胧地意识到，他们的笑，是不好的笑。但又不明白，听不见，有什么不好。
桃之还记得有一天夜里下了一场很大的雨，闪电撕裂了天空，雷声如巨大的石碾从远处的斜坡滚来，越来越近，惊醒了睡着的她。她哭着要去找放牛妹。荔香哄着她说：
“今天和妈妈睡吧。”
桃之摇摇头，哭起来，叫着：
“奶奶！”
平时都是放牛妹带她睡。白天的桃之好说话，和谁都行。一到晚上，夜幕帐子扯下来，仿佛所有人都变成了鬼怪，只有放牛妹还是人，桃之只要她的奶奶。
荔香说：
“奶奶今晚不在家，做客去了。”
桃之不能理解不在家是什么意思，做客是什么意思。她仍然哭着说：
“奶奶。”
荔香抱着她，走过黑暗的天井，穿过幽深的甬道，爬上二楼。荔香摇了摇紧锁房门的梅花锁，轻声地说：
“你看，妈妈没骗你吧，门都锁了，奶奶不在。今晚和妈妈睡好吗？”
桃之哭了很久很久不肯罢休。荔香气得发狠拧了她的屁股，咬牙说：
“我才是你亲妈！”
桃之还记得爸爸。荔香抱着她站在二楼的廊檐边上，俯瞰楼下的爸爸赤身站在天井里，他像一只褪了毛的鸡，一瓢一瓢地从桶里舀出热水，往身上送。荔香笑嘻嘻地问桃之：
“看看你爸爸的鸡鸡，大不大呀？”
桃之以为说的是院子里会跑会飞的鸡，她大声地说：
“大！”
英富抬起脸看这对母子，他的面目隐入黑暗中，如阴天的乌云将要塌下来。荔香假装没看见他的不快，又对桃之说：
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