苏华华的失踪像一滴水落入深潭中，水花无声地漾开又平复如初。
桃之独来独往地度过沉闷的初中生涯。她不动声色地关注着董至程的新动向，得知那位叫沈晓的女孩拒绝了他，不禁高兴，想着找机会与他和好时又听说，他正在追求另一位女孩。
董萍是桃之的新同桌，擅长收集各类八卦消息，学校里发生的各种细枝末叶的小事，她都知道的一清二楚。
"说起来，那个女孩和你长得有点像呢。"
董萍的话像突然炸开的雷声，惊得桃之内心突突地跳，表面竭力保持着平静，那个女孩和我相像，这是为什么呢？董至程为什么会追求一个与她有些相像的女孩？桃之的脑袋越来越乱，又痛恨起自己无故地自作多情。
初三的学业陷入繁忙，考入长琅一中和二中依然是这所学校的重要指标。众多学子在第二次的机会中付出更多的努力，只要迈入县城就意味着走出乡镇的第一步。
去年，江颜完成初中学业后，直接进入县职业中专学院读会计，依照她父亲的规划，三年后她就可以进入社会有所产出。其实在长琅，许多父母对女孩的规划不外如是，学一门技术，尽早进入社会赚钱回馈家庭。而对男孩的都抱有厚重的期望，希望他们考入好的大学，光宗耀祖。
无论是直接升入高中还是转读中专，对桃之来说，是渺茫的。父亲的豆花生意也不了了之，他在电话里说，一家人差点在深河市流落街头，身无分文的他们无法继续缴纳房租，房东在把他们的东西全都扔出去之后，一家人在暴雨中的桥下凄惨地度过了一夜。幸亏小喆掏出了一笔零钱，他们靠着这笔钱先填饱了肚子。
英富在电话里不停地夸奖小喆，说他是一家人的福星。放牛妹也很高兴，接完电话回家，吃午饭时不停地说着小喆是个懂事的孩子，自己偷摸攒了钱，知道家里有困难，就拿出来了。
桃之放下筷子，气哼哼地说：
“那笔钱是我给他的！”
放牛妹一副不可置信的样子，嗤之以鼻地说：
"你能有钱给他吗，别吹牛。"
桃之觉得很委屈。
“我捡垃圾存的，从深河市回来之前，我给他的。”
放牛妹敷衍地说：
“好好好，是你给的，算是你给的。”
“你们为什么总是只夸他，从来不夸我呢？”
桃之打心底里觉得不公平，明明是同样的血缘，为什么她和小喆享有的待遇截然相反。
“你真是小心眼，那点小事还记着。”
桃之的眼泪啪嗒啪嗒地落下，她的挣扎就像轻飘飘的蜘蛛网，不小心落在他们的脸上，惹起他们一阵不悦。
放牛妹从西北回来了，一回来就不停地倾倒着满肚子的怨怼。
“孩子给他们带到会走路啦，就卸磨杀驴啦。”
放牛妹说得他们，指的是老五英荣一家人，桃之从她口中听说的五婶是个傲慢的女人。
“她以为她是个城里人，高人一等呢！”
放牛妹憎恨这个瞧不起人的五儿媳，可惜老五也是个软蛋，是个怕老婆的。任凭她多次告状也无动于衷，放任这个儿媳轻薄着自己的老娘。
“我以后再也不会去了，就当没有这个儿子吧。”
放牛妹敲着桌子，愤愤不平地说着，美国佬掐着烟丝，一副“我早就知道”的样子。
“我早让你回来的，你自己舍不得，还想在那边当儿子的家，是你自己不识时务。”
放牛妹挺直腰板，梗着脖子说：
“我当儿子的家怎么啦，没有我有他吗，没有我生这么好的儿子，轮得到这个女人得到这么好的老公吗？”
放牛妹气愤的是，儿子的工资都交在儿媳手里，她觉得她在那个家是一家之长，管钱和管家这种大事应该交由她这位长辈来才合理。
“奶奶，五叔有自己的家，他们自己会经营好的，你不应该插手。”
桃之放下作业，转过脸劝放牛妹别管太多儿子辈的事情，管太多了，没人会领情的。放牛妹坐下来，白了一眼说：
“到哪朝哪代，只要没分家，都是父母做主的。”
“五叔在那么远的地方成了家，早就和我们分家了。”
桃之指出事实，可这个事实不是放牛妹愿意听的，她仍然觉得老五那对夫妻忤逆父母，如当年不肯离婚的英富一样。
美国佬倒是很心平气和，说：
“要不是我做决断，老五能有今天吗？等他哪一天想通了，就明白我这爸爸都是为了他好。”
桃之嘟着嘴，她对当年火烧通知书这事有印象，心里为五叔不平。
放牛妹从包裹里拿出酥油糖，递给桃之，说：
“你五叔五婶都惦记你，说你爸妈离婚了，最可怜，这个糖专门给你买的。”
桃之剥开糖，糖块在口齿间滚来滚去，酥油的香味溢出来。
“说起来，该安排小太保和雪莹结婚了，都这么多年了。”
老小英华已经出狱两年了，迟迟不提结婚的事，方雪莹对此事也一直保持静默的态度，等着英华开口，她快三十岁了，心里不急是假的，可她要保持矜持，绝不做先开口的那一个。放牛妹想起这茬，心一下子就着急起来。
美国佬依旧是那副淡然的态度说：
“他想结婚了自然会结的。”
他心里其实更希望最好一分钱都不花，儿子就能成家。
“我们做父母的肯定要为他操心啊，再说了，人家雪莹等他那么多年，不给她一个交代怎么说得过去呢？”
“我看见小婶哭了好几次，心里肯定苦闷的，可是小叔一直不提结婚的事。”
桃之嘴里鼓着糖，嘟嘟囔囔地说话，放牛妹叹了一口气说：
“儿子是我生的，我能不明白他吗？出来这两年没挣到钱，所以才不好意思和雪莹提结婚吧。”
“才不是，小叔只想玩。”
这是方雪莹告诉桃之的，他们在县城租了一处房子，过起了同居生活，可英华总是不着家，整日在外头混迹，甚至沾染了赌博的恶习，雪莹赚来的钱都给他挥霍光。
“那是因为没结婚，婚结了，他就心定下来了。”
放牛妹始终贯彻她那一套古老的理论，男人不定性是因为没结婚，结婚了依然不改是因为没孩子，有了孩子依然故伎重演是因为还没到年龄……
总之，男人随便野，总有人会为他们辩解的。
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