开始，陈源并不同意陈友德纳妾。一是他认为，再找也很难找到像他媳妇谢舒琴这样的女子；二是从谢舒琴的讲述中知道，女子只是北平一个小商贩人家，这门不当户不对的；三是嫌弃路途过于遥远，今后走访起亲家来也是麻烦事一件。可耐不住媳妇和妻子的劝说，最终答应了由陈源准备好了聘礼，委托了一位忠厚老实的家仆，择吉日带着媒人上北平为陈友德下聘。
在当时，纳妾远不如娶妻来得隆重，各种繁文缛节也变得简单起来。陈友德知晓父母同意他迎娶北平女子，快速修书一封，托友人急送到北平，并给予赎金，要友人先为女子赎身，后找一小户人家住下，演一出戏，蒙蔽众人。
很快，选定了上北平的吉日。那时正值宣德年间六月，而陈友德的友人在其金钱的诱惑下，更早于陈源委托的媒人到达北平，并按照陈友德的嘱咐安排停档了一切。只是在安排这一切时，发生了一件有趣之事。陈友德之友早已忘记了友人之托，反而以女子的身份作为威胁，要与她行苟且之事。出言警告其要是不从，便将她的真实身份告知陈家。女子本是风流场中的惯手，也尝尽了风月场中的冷若冰霜。这好不容易熬到了出头之日，怎会轻易放下唾手可得的富贵？还不待陈友德之友要霸王硬上弓，早已熟练地伺候起他来。此后，在北平南下金陵的日子里，陈友德之友总会窥得夜深人静之时，偷偷潜入女子夜宿的房间。一来二去，女子把陈友德之友迷得魂神颠倒，但凡一得空隙便要与女子行苟且之事。而女子也难捱路途上的空虚与寂寞，对陈友德之友也是欢喜的迎合。
待陈家忠仆带着媒人来时，北平女子已换成了农家女子的打扮，但依旧难掩身上的风尘之气。而身为媒人的媒婆纵览世间之人，不似陈家忠仆那般好糊弄，一眼就看出了端倪。只是拿着人家的钱，只好看破不说破。
下聘异常顺利。在媒人与早已安排好的女子的父母，经过一番谈论，便敲定了所有事务。陈家忠仆雇了四人抬的花轿，一行人就这样南下金陵了。
北平女子本家姓颜，在家时排行老三，家人又想她之后能有个弟弟，便起名叫颜三弟。颜三弟的名字乍一听是男子名字，这也不足为怪。后在靖难之役中与家人走散，被人贩子卖入青楼。改名燕语。因长得标致，又算聪慧，琴棋书画略知一二。十五岁那年被一客人看上，破了瓜。此后与人逢场作戏成了她每日必修的课。遇见陈友德时，已是二十岁年华。
走了半月有余，一行人终是由北平来到了金陵。颜三弟初入陈家门时，陈源见她一身风尘之气，心知乃不祥之人。便开始后悔起鲁莽的决定来。而今木已成舟，也就只好嘱咐谢舒琴对颜三弟多加管束，生怕她做出什么有损门风的事来。
谢舒琴一个生于书香门第的闺秀，又怎能敌得过颜三弟在风月场中练就的手段？
自从颜三弟进了陈家后，陈友德几乎日日夜夜都宿眠于她的房中，被迷得神魂颠倒。此时的陈友德哪里还管什么孔孟之道，哪里还有求取功名之心。一心只想沉迷于巫山云雨中。
说来也是怪事一件。谢舒琴嫁入陈家三年有余，硬生生没能有孕上身。反倒是这个长期游走在风尘中的颜三弟，嫁入陈家一个月后便发现已有了身孕，这可真是奇事一件。
纵使事多有悖谬。颜三弟怀有身孕的事还是让陈源等陈家老少好一阵欢喜。有了身孕的颜三弟渐渐暴露出可怕的心机。她需要霸占谢舒琴正室的地位，要将谢舒琴赶出陈家门。只是碍于一时间没有机会，加上公婆对谢舒琴的特别爱护，也就无从下手了。
人有时候，想做些见不得人的勾当时，机会总会来得特别快。一日，陈友德的友人上门来走访。该友人便是陈友德托他到北平安排颜三弟之人。姓吴，名淳文，年长陈友德两岁，乃是陈友德在考取秀才后，偶然结识的朋友。吴淳文虽也聪慧，却心术不正，爱耍小聪明。本吴淳文家也颇有些家业，后因其父早早亡故，其母与他又不善经营家业，渐渐衰败下来。一下从家业颇丰的家族跌落成了落魄门第，这也令吴淳文感到失落。自从他家道中落后，原本围着他的友人一个个相继离去，唯有陈友德不计较其家业衰败，一直将他当成好友对待。正因为有了陈友德的善待，他才愿为陈友德去安排一切。
吴淳文此时上门，虽打着探望好友陈友德的名义。实则是想窥探颜三弟。陈友德见好友上门，满是欢喜，连忙令家仆安排酒菜送到他的书房，还明令家仆不得让任何人打扰。酒桌上，陈友德又一次对他的鼎力相助表达了感谢。还特意让颜三弟过来一起陪同。
颜三弟因有身孕本不该饮酒。怎奈久居风月场的她，哪能禁受得住酒香的诱惑。在一番假意客套后，顺势喝起了酒。当颜三弟见吴淳文到了陈家，心中快速盘算起来，想着能否借助吴淳文的手，将谢舒琴赶出陈家。不及一会，她心中已然有了打算。于是，在见陈友德与吴淳文推杯换盏时，故意要陈友德为表达对吴淳文的谢意，每一次敬酒均要以三对一。
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