正说着，一名衙役匆匆跑进来，跪地禀报，靴上沾满泥泞与露水：“二位大人，城北发现踪迹，疑似那几个可疑之人，兄弟们已经围堵过去，特来请二位大人定夺。”
林悦与苏瑾对视一眼，眼中闪过决然：“走，去城北！”
城北街巷狭窄逼仄，夜色笼罩下愈发阴森恐怖。两侧房屋破旧，门窗紧闭，偶有几盏昏黄风灯在风中瑟瑟发抖，好似濒死之人的残喘。衙役们举着刀枪，围成一圈，将几个黑衣人困在当中。
黑衣人蒙着脸，身形矫健，手中长刀寒光闪烁，与衙役们对峙，气氛剑拔弩张，空气中弥漫着肃杀气息，仿佛一场血腥风暴即将爆发。
林悦拔剑出鞘，剑身嗡鸣，恰似夜枭啼鸣，率先冲入战圈：“都给我束手就擒，抗拒从严！”
黑衣人见状，并不答话，挥刀便砍，招招狠辣，直逼要害。衙役们虽人多势众，一时间竟也难以近身，金属碰撞声在寂静小巷中格外刺耳，火花四溅照亮周遭狰狞的面容。
苏瑾在一旁观战，目光锐利，留意着黑衣人的招式路数。只见他们配合默契，攻守有序，显然受过专业训练。
“悦儿，小心，这些人不简单！”
苏瑾高声提醒，同时指挥衙役：“从两翼包抄，莫要使他们突围！”
林悦冷哼一声，剑势如虹，施展出军中绝技，一时间剑气纵横，将黑衣人攻势尽数挡回。激战数十回合，黑衣人渐渐露出颓势，其中一人见势不妙，虚晃一招，欲从侧面突围。
林悦哪肯罢休，脚尖轻点，如飞燕掠空，瞬间堵住去路，长剑一横：“想跑？没那么容易！”
黑衣人咬牙，拼死一搏，长刀裹挟劲风，朝林悦劈来。
林悦不避不让，举剑硬抗，“叮”的一声巨响，火花四溅，黑衣人虎口震裂，长刀脱手而出。
衙役们趁机一拥而上，将黑衣人纷纷制住。苏瑾快步上前，扯下黑衣人面罩，只见一张张陌生且冷峻的脸，并无特别记号。“说，谁指使你们的？陈福生在哪里？”苏瑾厉声喝问。
黑衣人紧闭双唇，一言不发，眼中透着倔强与狠厉，仿若寒冬坚冰。林悦见状，剑柄一敲那人脖颈：“哼，嘴硬？带到衙门，大刑伺候，我倒要看看你们骨头有多硬！”
一行人押着黑衣人回衙门，刚进大堂，官吏迎上来，满脸堆笑：“二位大人神勇，竟这么快就拿下了，这下不愁问不出幕后主使。”
苏瑾摆摆手：“先别得意，这些人嘴硬得很，未必肯轻易招供。官爷，准备好刑具，咱们软硬兼施。”
审讯室内，刑具罗列，气氛压抑得让人喘不过气。火盆里炭火熊熊燃烧，哔哔啵啵作响，映照着黑衣人阴沉的脸，好似地狱业火在炙烤恶鬼。
苏瑾坐在主审位，轻拍惊堂木，声响在寂静室内震耳欲聋：“你们几个，如今落在官府手里，抗拒无益。坦白交代，尚可从轻发落；若执迷不悟，刑法无情，莫要自误。”
为首的黑衣人冷笑一声：“要杀要剐，悉听尊便，要从我们嘴里撬出话来，做梦！”
林悦柳眉倒竖，上前一步，带起一阵冷风：“敬酒不吃吃罚酒！”说罢，示意衙役动刑。皮鞭抽打在身上，发出沉闷声响，黑衣人额头青筋暴起，却硬是咬牙不吭一声。
几轮刑罚下来，黑衣人遍体鳞伤，瘫倒在地，依旧缄口不言。苏瑾见状，心生一计，与林悦低语几句，而后命衙役暂停刑罚，将黑衣人单独关押。
夜半时分，牢房寂静无声，唯有老鼠在暗处穿梭，发出簌簌声响。黑衣人昏昏沉沉，忽然听到一阵轻微的脚步声，好似暗夜幽灵。
林悦悄然现身，轻声道：“你家中妻儿老小，想必还盼着你回去吧？只要你说出幕后之人，我保你家人平安，还会向朝廷求情，减免你的罪责。”
黑衣人身体一震，眼中闪过一丝挣扎，仿若内心天平在剧烈摇摆。林悦趁热打铁：“你为他人卖命，他们却弃你不顾，值得吗？你一死事小，家人往后如何生活？”
黑衣人沉默良久，终是长叹一声：“我说……是陈福生指使我们的，他藏在城外十里坡的一处废弃庄子里，这几日一直在谋划着如何除掉你们，还打算伪造证据，嫁祸给现任知府，搅乱云城官场。”
林悦得到消息，立刻与苏瑾商议。苏瑾皱眉：“事不宜迟，咱们即刻带人去抓捕陈福生，以防夜长梦多。”
官吏迅速召集一队精锐衙役，备好马匹，趁着夜色出城。十里坡荒草丛生，月色黯淡，迷雾弥漫，仿若一片混沌世界。废弃庄子隐匿在黑暗中，仿若一头蛰伏的洪荒巨兽，散发着腐朽死寂的气息。
众人下马，悄然靠近庄子。苏瑾低声叮嘱：“小心行事，陈福生狡诈多疑，庄内想必设有机关陷阱。”林悦点头，拔剑在手，率先潜入。
庄内静谧无声，透着诡异气息。林悦凭借敏锐直觉，避开几处暗处的绊索与机关。忽然，前方传来细微动静，她打个手势，众人迅速散开，呈包围之势。
只见一间屋子透出昏黄烛光，窗上映出一个佝偻身影，似在翻找什么，烛光将身影拉得长长的，仿若鬼魅。
林悦身形一闪，破门而入：“陈福生，束手就擒吧！”陈福生大惊，手中文件散落一地，慌乱间欲从后门逃窜。苏瑾早有防备，带人堵住退路。
陈福山见无路可逃，扑通一声跪地：“二位大人饶命，小人也是被逼无奈，前任知府倒台后，我没了依靠，那些旧僚裹挟我，我不敢不从啊！”
林悦剑指陈福生：“少废话，你犯下的罪行罄竹难书，威胁钦差、扰乱查访、妄图破坏云城治理，哪一条都够你掉脑袋！带走！”
衙役们上前，将陈福生五花大绑。苏瑾捡起地上文件，翻阅几下，脸色大变：“悦儿，这些竟是与外城势力勾结的书信，还有账目明细，涉及巨额银钱往来，他们打算收买云城官员，架空知府，把控商贸要道，谋取暴利。”
林悦咬牙切齿：“这帮狼子野心之徒，绝不能轻饶！回衙门，彻查到底，把相关人等一网打尽，还云城一个朗朗乾坤。”
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