上海滩的春雨连绵不断，宋家的处境也如这阴沉的天气一般，愈发令人担忧。
"又一家！"李管家手捧着最新的申报，脸色难看，"今天早上，又一家和我们有生意往来的洋行宣布停止合作。"
宋明德坐在书房里，手中的烟斗已经凉了："这已经是这个星期第三家了。"
"二爷。"李管家欲言又止，"现在外面都在传......"
"传什么？"
"传说宋家......已经......已经......"
"已经不行了是吗？"宋明德苦笑，"说吧，外面都在传些什么？"
李管家深吸一口气："都说宋家在英国的生意出了大问题，连带着在上海的信誉也......"
正说着，外面传来急促的脚步声。是德利銮。
"二爷。"德利銮气喘吁吁地说，"不好了。汇丰银行......"
宋明德猛地站起来："又怎么了？"
"汇丰银行刚刚发出通知。"德利銮说，"说是要收回所有对宋家的信贷。而且......"
"而且什么？"
"而且限期只有三天。"德利銮擦了擦额头的冷汗，"如果三天内还不上，就要......"
"就要查封我们的产业是吗？"一个冷冷的声音从门外传来。
众人回头，只见宋玉芙站在门口，脸色苍白。
"大姐。"宋明德连忙上前，"你怎么来了？"
宋玉芙走进书房："我怎么不能来？这里还是我的家。"
"可是......"宋明德欲言又止。自从上次从沈家回来后，宋玉芙就一直住在宋府，谁劝都不肯回程家。
"二弟。"宋玉芙看着满桌的账本，"现在什么情况？"
宋明德叹了口气："不太好。自从英国那边的消息传来，我们在上海的处境就越来越困难。现在连洋行都开始......"
"开始疏远我们是吗？"宋玉芙冷笑，"他们倒是识时务。"
"大小姐。"李管家小心翼翼地说，"要不要......"
"要不要去求程远山？"宋玉芙接过话头，"不必了。这正是他想要的。"
正说着，外面又传来消息。是英国领事馆派人来了。
"史密斯领事请宋小姐过去一趟。"来人说，"说是有要事相商。"
宋玉芙看了看宋明德："你觉得他想说什么？"
"不知道。"宋明德摇摇头，"不过现在这个时候，能和领事馆搭上线也是好事。"
宋玉芙站起来："那我去看看。"
"我和你一起去。"宋明德说。
领事官邸里，史密斯正在会客室等候。看到宋玉芙和宋明德进来，他站起身："宋小姐，宋先生。"
"史密斯先生。"宋玉芙行了个礼，"不知有什么指教？"
史密斯示意他们坐下："我听说了宋家最近的处境。"
"史密斯先生消息很灵通。"宋玉芙淡淡地说。
"这是我的工作。"史密斯说，"不过今天找你们来，是想谈一个合作。"
"什么合作？"
"我知道宋家在英国的处境很难。"史密斯说，"但如果有领事馆出面作保......"
宋玉芙眼睛一亮："史密斯先生的意思是......"
"我可以向伦敦方面写一封信。"史密斯说，"证明宋家的信誉。这样或许能缓解目前的局面。"
宋明德连忙说："那真是太感谢了。"
"不过......"史密斯话锋一转，"我有个条件。"
"什么条件？"
"我希望宋家能和程家化解误会。"史密斯说，"你们两家的矛盾，已经影响到了上海的金融稳定。"
宋玉芙冷笑："原来如此。"
"宋小姐别误会。"史密斯说，"我是真心为宋家考虑。现在的形势......"
话没说完，外面传来骚动。是沈若兰来了。
"史密斯先生。"沈若兰走进来，"真巧，我也想找您谈谈。"
史密斯显然没料到沈若兰会来："程夫人这是......"
"我是来告诉您一个消息。"沈若兰看了宋玉芙一眼，"关于英国那边的最新情况。"
"什么情况？"
"柯林斯家族刚刚发表了一个声明。"沈若兰说，"说是要全面支持我们在远东的发展。"
这个消息让史密斯的脸色变了变："程夫人的意思是......"
"我的意思是。"沈若兰微笑，"现在不是谈条件的时候。"
正说着，德利銮又匆匆赶来："少奶奶，老爷请您马上回去。"
"怎么了？"
"汇丰银行......"德利銮压低声音，"他们似乎知道了什么，正在......"
沈若兰点点头："我知道了。"她转向宋玉芙，"玉芙姐，你跟我回去一趟吧。"
"为什么？"
"因为有些事，该说清楚了。"沈若兰说，"不只是为了宋家，也是为了......"她看了看史密斯，"为了让某些人看清楚，谁才是真正可以依靠的人。"
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