这日，皇宫内一片静谧，阳光洒在亭台楼阁之上，折射出耀眼的光芒。天启帝邀约朱由检前来皇宫用膳，信王带着柳如是与王承恩缓缓踏入皇宫。兄弟二人于亭中悠闲地闲聊着，而王承恩与柳如是则在不远处静静地站着。
忽然，一位宫女前来传话：“皇后召见柳如是前往御花园赏花。” 柳如是听闻，心中不禁泛起一阵忐忑。她暗自思忖：皇后为何会召见自己呢？自己不过是一介平民女子，不过，她亦知晓当今皇后向来以正直善良闻名于世，念及此，她便朝着御花园的方向走去。
御花园中，繁花似锦，彩蝶翩跹。张嫣在亭里，见柳如是前来，她轻轻挥了挥手，示意左右侍从退下。张嫣微微抬眸，看着柳如是，开口说道：“如是姑娘，信王提及此次江南之行，你护驾有功。我视信王如同亲弟弟，同为女子，你这般巾帼英雄之举，哀家甚是欢喜。”
柳如是赶忙微微屈膝行礼，回应道：“民女惶恐，此乃信王洪福齐天所致，民女不过略尽绵薄之力。”
“你护佑信王有功，我亦不知该赏赐你何物为好。听闻信王说，你喜欢榆护卫，榆护卫对陛下亦有护驾之功，哀家又对信王视同亲弟弟，这根玉钗便送你吧。” 张嫣边说，边从袖中拿出一根精致的玉钗。那玉钗在阳光的映照下，散发着温润的光泽，白金与汉玉相互镶嵌，上面一只凤凰栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅高飞，色泽清逸，雕饰简洁大方。
柳如是心思聪慧，敏锐地察觉到张嫣用 “送” 而非 “赏赐”，其中含义大有不同。她缓缓伸出手，接过玉钗，轻轻摩挲着，心中满是欢喜，这玉钗仿佛承载着某种特殊的情感。
随后，柳如是轻轻出声：“娘娘……信王乱说，榆大哥这种天地男儿，能遇到已经很幸运了，哪敢奢求……”
“那敢，那是有心，只是……”张嫣笑道。她此次召见柳如是，也是想给榆翔把把关，她负了榆翔，但希望榆翔有个好女子陪伴，
榆翔这个名字，仿若一块巨石投入柳如是原本平静的心湖，她缓缓抬起头，眼中满是疑惑与深切的思念，声音略带颤抖地说：“娘娘，榆大哥…… 我自然是知晓他的。只是，他毫无征兆地离我而去，我至今都茫然不解其中缘由。” 她的眼眸中渐渐泛起一丝雾气，那是无数个日夜思念与无尽迷茫相互交织的结果。她心中既有着对榆翔的思念，又有着一丝被拒绝的苦涩，如同咽下一颗未成熟的果子。
张嫣，心中满是自责与懊悔，手指不自觉地绞着衣角，那衣角被她绞得皱巴巴的。她缓缓说道：“柳姑娘你放心，下次哀家见到榆护卫，一定为你好好教训了他一番，如此好的姑娘在身边，他居然跑去辽东吃黄土，边疆又不缺他一个” 她嘴上说得轻巧，可内心却陷入了深深的痛苦回忆之中。她想起曾经与榆翔的往事，那些美好的瞬间如同璀璨的星辰在她心中闪烁。他望向自己的眼神里，那藏不住的爱意与倾慕，她又怎会不知。可自己身为皇后，这宫廷之中波谲云诡，犹如一个巨大的漩涡，稍有不慎便会引发轩然大波。她害怕自己的身份会给榆翔带来灭顶之灾，于是狠下心肠，故意对他冷漠疏离。她最后次严厉地呵斥他离开。他忘不掉，榆翔那受伤的眼神，她的心仿佛被千万根针扎着，痛得无法呼吸。她以为这样便能让榆翔远离自己，保全他的性命，却未曾料到，这竟将他逼向了辽东那凶险之地，去寻求死亡。她的内心在痛苦地呐喊：“榆翔，我只是想保护你，为何却将你推向了绝境？”
柳如是看着张嫣，轻声问道：“娘娘，您为何这般说？榆大哥心系苍生，这样的奇男子哪里找，我只要能看到榆大哥便好，他心中已有心仪之人，他曾言，只要那人过得好便足矣，不一定非要在一起。” 她的眼神中带着一丝无奈和落寞，虽然心中苦涩，但她也明白感情之事不能强求。
“这有何难，榆翔屡立战功，我可以恳求陛下为你赐婚，难不成他抗旨”张嫣说到。
“娘娘千万不可，感谢娘娘圣恩，如是不想强人所难，榆大哥心中已有他人，此事便罢了。她若不是如此专情我反而小看他。”柳如是微微抬起头，眼神中透着一丝坚定与执着，“在这世间，真情难觅，而榆大哥能对心仪之人忠贞不二，此乃难能可贵之处。我虽爱慕榆大哥，但我亦敬重他的感情与选择。我不愿因自己的私欲，去破坏他心中所坚守的那份深情。我柳如是行走江湖，亦见过诸多薄情寡义之人，他们为了功名利禄，为了一时欢愉，随意抛弃旧爱，转投新欢怀抱，这样的行径实非我所能苟同。我所求的爱情，并非是强求而来的虚情假意，而是两颗真心的相互契合。榆大哥既已心有所属，我便只愿默默守在一旁，不去惊扰他的情思。若他能与心中所爱之人终成眷属，我亦会在心底为他祝福。”
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