怪不得业已痊愈的脚踝。
母亲的背影高大、挺拔，两步便迈上石阶，一步便踏入正堂。四名亲事左右跟着，谁却都不肯做主。竟是段舍悲用纤细身躯从中挤过，堪堪扑倒母亲脚下，绊住了她作威作福的步伐：
“母亲，大人——”
来时跑得急，岔了气，腰际已开始隐隐作痛。吐出口来热气颤抖，花容失色，岂还有堂堂孺人的仪态气度？
“李姑娘伤势急迫，请让张奉御救治！”
“一孕傻三年，你这就鬼迷了心窍，还为区区她说话？”母亲左右示意，佩江矮个身钻来将其扶起；发髻不乱，衣衫整齐，当下总挑不出错处，母亲便向内一指，要归罪了他人，“一名奴婢——你清不清楚她什么出身？我告诉你，你表兄朱兆已经查明仔细，这什么姓李的，亲兄长犯事被王爷处死，是杀人凶犯的妹子，是同王爷有旧怨的！如此粗鄙之人，竟还有脸窃居于此；一心魅惑王爷，孰知不是为了借机寻仇？！”
向内一扬首，何其正义凛然、何其中气十足！
“身为王府孺人，你亲自就去问！是与不是，让她自己出来分辩！”
张奉御屋外却步，亲事们面面相觑，湛紫与凝碧各自缄默，唯那拔步床床帐禁闭不开，好似死气沉沉，连屋外穿堂之风仍不能吹动。真假已见分晓，段舍悲居然咬死了还要执迷不悟：
“殿下……殿下赠过她银票、改过她手实……殿下一切知晓！李姑娘的身世，是她个人私事！殿下既不愿公之于众，您请莫要信口雌黄！”
“宁儿！”母亲拔高音量，凤眼圆瞪一时既羞且怒，“你这孩子，太天真、太糊涂！你知道你在说什么？她要是清清白白，自己晓得丢脸，早该自请离去！便是贪心些的，拿了银子去别处安生就是！哪有这样缠着自家仇人出了边关，又一路跟回来，至今还夜夜宿在这朝闻院里的？！朝闻院什么地方，王爷勤政之所，哪是她个狐狸精所能窃居！心安理得差使这么些婢子不够，还要来抢你的郎中……改日，就该来害你的血脉！宁儿，宁儿！”声声切切，母亲是字字泣血，“你且听娘一回！此人费尽心机，绝不可留！王爷毕竟年轻，一时意气也是有的。你未来要做王妃，良言苦口该规劝时就得规劝！曲意迎奉就不是我们段家和朱家的血脉！为娘晓得你近来辛苦，你有孕在身，且安生歇着。娘帮你，去向王爷进言去！”
“……母亲——！”
这么两个字，几乎带出她一声干呕。当下竟不知从何而来的骨气，使她将母亲抱住，又滑落……又一声细小的“不可”，颤抖而瑟缩。仿佛骨头缝错了位，雨水泡进了胆囊。喉头做苦，两行眼泪倏尔溅开，双颊肿痛，浑像是犯了牙病了！“母亲……”她念念，垂首嗫嚅， “女儿……女儿没有身孕。从来没有。完璧之身，干干净净。女儿知错，女儿不孝……”
“噗通”跪在身侧还有佩江，“哐哐”叩头道主子并非成心欺瞒，只为母上片刻欢心，一时猪油蒙了心窍。门口的风被诸亲事挡了个七八，忽而间好像是四年前的秋天。母亲接她下山，她在佛堂叩首，旁边跪着佩江，四面围了僧众。女儿不孝，不能为母亲分忧……所谓俗世姻缘，早与舍悲无关……后来发生了什么？是领她进佛门的住持上前劝解：尘缘未尽，孝字当先……段舍悲忽而间便懂了，南无啊弥陀佛不再庇佑此身，她原来无从凭依，除了受父训、奉母仪，她无能为力。四年前，她跪着，接受了未来的宿命。四年后，她却居然一吸气站起，就这么片刻，便于母亲平齐。
毫不避让，她竟然直视着母亲：
“女儿……从没有说过自己有孕。母亲猜度女儿，为的是段家福祚；今日污蔑李姑娘，别无二致。”
捂住胸口，忍下眼花心慌，一点点，她挺直了脊梁：
“母亲。”
她声音不高，却一字比一字挺拔，一字比一字坚不可摧：
“您是外戚。”
面上潮红渐渐散了，她却意外地并不以为寒冷。当说的不当说的，她一并要说干净；自己人面还是兽心，她好像逐渐看清：
“女儿，不过一介妾室。王府的主人，是殿下。王府内的事务，是殿下的事务：有亲王国内外操持，有亲王府劳心劳力；母亲，实在不必杞人忧天，实在不应该指手画脚。李姑娘，为了保护杨小公子曾不顾自身安危，为救长公主更险些赔上一条命。她的人格，不容置疑。”
母亲怔怔着，还当说些什么，段舍悲就穿着单衣跪地，拜倒在她足下：
“女儿深谢父母大人关怀，但此次，恕女儿，难以从命。”
门外脚步又响，该是魏奏闻讯赶到。在亲事典军面前，她大可拾起自己孺人的身份，安排命令只用一句：“麻烦，请、送母亲归家。”
于是母亲走了。母亲一去不回头。母亲的叹息却余音绕梁、三日不绝。清辉院明明开了数扇窗子，却好似再照不进阳光。在这样发霉的春日，噩耗，永远接连不断：
段姬也走了。仅仅、就在第二日。
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