残阳如血，将青石板路映照得一片昏黄。叶倾瑶的脚步声在寂静的街道上回响，每一步都像是踩在她的心尖上，让她原本就紧绷的神经更加难以放松。
再次踏入城西茶馆，熟悉的喧闹声和茶香扑面而来，却无法驱散她心中的阴霾。想起上次在这里遭遇的埋伏，她握紧了藏在袖中的匕首，眼神警惕地扫视着周围。
茶馆老板茶伯正忙着招呼客人，眼角的余光却瞥见了叶倾瑶的身影。他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，不紧不慢地将手中茶壶放下，朝着她走了过来。
“哟，这不是叶大小姐吗？怎么，这么快就又来光顾小店了？”茶伯阴阳怪气地说道，语气中带着一丝戏谑。
叶倾瑶压下心中的不快，努力让自己看起来平静一些：“茶伯说笑了，上次承蒙您款待，倾瑶感激不尽，这次是特地来答谢您的。”
“答谢？”茶伯挑了挑眉，眼中闪过一丝贪婪，“叶大小姐出手阔绰，老朽我可消受不起啊。”
叶倾瑶自然明白茶伯话里有话，也不拐弯抹角，开门见山地说道：“茶伯，我想您应该知道，我这次来是为了什么。我需要您手里的消息，只要您肯说，价钱好商量。”
茶伯闻言，脸上的笑容更甚，但却没有立刻答应，而是慢悠悠地走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，才慢条斯理地说道：“叶大小姐，不是老朽我不肯帮忙，只是这消息嘛，也是分三六九等的。您想知道的那些，可是价值不菲啊。”
他顿了顿，目光锐利地盯着叶倾瑶，一字一句地说道：“上次的价钱，恐怕不够了……”
叶倾瑶心下一沉，她知道茶伯这是在故意刁难她，但她现在别无选择。
“茶伯想要什么，不妨直说。”叶倾瑶努力克制着自己的情绪，语气尽量平静。
茶伯放下茶杯，意味深长地笑了笑：“叶大小姐贵人事忙，老朽自然不敢多奢求。只是最近城外新到了一批上好的雪莲，对老朽这把老骨头可是大有裨益啊……”
叶倾瑶眉头微蹙，这雪莲是皇家贡品，价比黄金，茶伯这是在狮子大开口。她压抑着怒火，试图换个方向：“茶伯，您也知道我最近处境艰难，实在拿不出那么多钱财。不如这样，我这里知道一些宫里的消息，或许对您有用……”
她将声音压低，透露了一些宫闱秘事，这些消息虽然算不上什么惊天秘密，但对于茶伯这种消息贩子来说，也足够引起他的兴趣。
然而，茶伯听完后，却只是淡淡一笑：“叶大小姐的消息确实有趣，只可惜，老朽已经知道了。”
叶倾瑶心中一沉，看来茶伯是铁了心要为难她。正在她苦思对策之际，茶馆的门突然被推开，一群身穿黑衣，满脸横肉的壮汉大摇大摆地走了进来，粗声粗气地吆喝着：“老板，来壶上好的碧螺春！”
这群人一看就不是什么善茬，他们目光凶狠地扫视着茶馆内的客人，最终将目光锁定在了叶倾瑶身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
叶倾瑶心中警铃大作，她不动声色地将手伸进袖中，紧紧握住匕首。她知道，这些人一定是茶伯故意安排来试探她的。
茶伯坐在一旁，慢悠悠地品着茶，仿佛这一切都与他无关。他看着叶倾瑶，眼中闪烁着狡黠的光芒，仿佛在说：“想从我这里得到消息，可没那么容易……”
其中一个刀疤脸大汉朝着叶倾瑶走近，粗声粗气地说道：“这位小姐，面生的很啊，怎么称呼？”刀疤脸步步逼近，叶倾瑶却稳稳坐在原位，嘴角勾起一抹冷笑：“我道是谁，原来是城西的赵三刀，怎么，不在你的地盘上称王称霸，跑到这茶馆里来撒野了？”
赵三刀显然没料到叶倾瑶竟认得自己，愣了一愣，随即哈哈大笑起来：“呦呵，原来是叶大小姐，真是失敬失敬！怎么，你也来这茶馆打听消息？我劝你还是省省吧，茶伯可是出了名的铁公鸡，一毛不拔！”
茶伯放下茶杯，斜睨了赵三刀一眼，语气淡淡：“老朽的事，还轮不到你来插嘴。”
赵三刀被茶伯这一下噎住，脸色有些难看，但也不敢当面顶撞，只得悻悻地坐到一旁，一双三角眼却始终不怀好意地盯着叶倾瑶。
叶倾瑶将这一切看在眼里，心中暗道这茶伯果然老奸巨猾，这是在借刀杀人，试探自己的虚实。她不动声色地站起身，看似随意地朝着赵三刀的方向走了两步。
“赵三刀，我听说你最近在找一件东西？”叶倾瑶状似无意地提起。
赵三刀果然上钩了，他斜眼看着叶倾瑶，语气不善：“怎么，你也想要？”
“一件东西而已，我还不放在眼里。”叶倾瑶语气中带着几分不屑，“不过，我倒是知道一些关于它的线索，就看你有没有这个胆量跟我合作了。”
叶倾瑶故意压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒。
赵三刀虽然粗鲁，但不傻，他知道叶倾瑶这是在故意引诱他，但他却无法拒绝这个诱惑。他犹豫了片刻，最终还是抵挡不住诱惑，示意手下退到一旁，自己则凑近叶倾瑶，低声问道：“什么线索？”
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