事情既已过去，孙悟空和黛玉便要回船厢内休息。
柳湘莲擦干净剑，还剑入鞘，追上两人，热情道：“二位恩公，我姓柳名湘莲，还未请教二位尊姓大名？
我观二位皆非凡人可比，愿与二位结为挚友，日后但有差遣，柳湘莲万死不辞。
不知二位意下如何？”言罢，双目凝视二人，满含期待之情。
孙悟空和黛玉对视一眼。
孙悟空笑道：“好说，好说。柳公子，我姓孙，她姓林，我们此去有急事，若是归途有缘再见，届时再结交为友。”
柳湘莲刚被新结交的朋友陷害，听到孙悟空拒绝，不仅没有生气难堪，反而觉得孙悟空是真性情，对他更敬重几分。
“孙公子，林公子，你们要到何处？说不定我们是同路，届时自可一起去饮酒论武，岂不快哉？”
柳湘莲见眼前两位公子气质不凡，个个俊美非常，身边没有小厮跟随，行走之间一看便知是习武之人，交友之心更炽，恨不得跟两人到船厢秉烛夜谈。
孙悟空见柳湘莲此人确实一片赤诚，且为人豪爽，不拘小节，就让黛玉回去自己船厢休息。
孙悟空叫了船伙计，摆了一些酒菜，自己跟着柳湘莲饮酒聊天。
柳湘莲指着黛玉问道：“林公子为何回去了？”
孙悟空道：“她父亲病重，年纪又小，不能饮酒。”
柳湘莲遗憾道：“我们三人不能一起痛饮三大杯，实乃一大憾，不过也无妨，既然我们成了朋友，日后自然有的是时间。”
孙悟空学识广，且能言善道，三两杯之后就让柳湘莲折服，话也更多起来，不知不觉间将自己的底细透了个精光。
“……家中长辈曾在金陵有旧友，托我若是空了就去拜访。正好闲来无事，就去拜访一二，顺便看看能否谋个前程。
不瞒孙公子，我柳湘莲原是个不羁之人，平时喜好舞枪弄棒，也算是小有本事，最爱结交好友。谁曾想，今日差点栽在这上头。
此次去金陵，心中也有些忐忑，不知长辈那旧友是否健在。”
孙悟空道：“我见你自都中上船，为何不在都中谋个营生？”
“金陵同样繁华，我也想借此机会历练一番，增长些见识。若是不成，大不了再回来！”柳湘莲忍不住将心事说出来。
“我父母早丧，读书不成，经常串戏作陪，以此谋生，但我其实对此并不甚喜爱。
倒不是不喜欢串戏，柳某亦有自尊，而是不喜欢别人看我时的眼光。”
越说越惆怅，柳湘莲仰头喝了一杯酒，他因生的美，又因串戏常被人误认作优伶，令他苦恼，这些却因着羞耻之心，无论如何道不出来。
孙悟空劝道：“柳公子，莫要苦恼，世人大多目光短浅，不识你真性情。
你既喜欢串戏作陪，又能以此谋生，何乐而不为？在意那些人的眼光作甚？
只要你心中坦荡，自然无所畏惧。”
“孙公子所言极是，可是我心中总是憋屈，此次借口去金陵，也是想逃避一番，看一看这外面的天地。”柳湘莲叹道。
“嘿嘿，憋屈什么？若是外人看不顺眼，他就憋在心里。敢表现在你面前，打回去就是。
你既有本事，又爱助人，比那些人强上百倍。莫要为他人的眼光，违背自己的本心。”
柳湘莲茅塞顿开，正是如此，他逃避什么？男子汉大丈夫，若是不能维护自己的尊严，算什么男人？
他拱手道：“孙公子，你说的话实在是至理名言，使我豁然开朗。”
“接下来你要如何做？”孙悟空问道。
柳湘莲沉吟片刻，道：“我还是打算去金陵看看，长辈所托，还是需尽快完成。
去金陵看过之后，再多做打算不迟。还未曾问过孙兄和林公子要去哪里？”
“扬州。”孙悟空道：“我们正好也要去金陵待几日，你独自一人未免让人担心。
不如我们陪你去见了长辈之友，届时你愿意跟着我们去扬州，就在扬州待上一段时日。”
柳湘莲大喜过望，简直要引孙悟空为毕生唯一知己，他这位新结识的朋友唯恐他想不开，本来要去扬州看望林公子生病的父亲，如今竟要陪着他去金陵走一遭？
虽然好友至情至性，柳湘莲却不能不为好友考虑，婉拒道：“孙兄，林公子心忧父亲，你还是带着她早日去扬州。我这边都是小事，不值一提。
不知孙兄和林公子的居所在何处？我若是找到长辈友人，完成所托，又没有谋到差事，就去扬州寻你们。”
孙悟空想着确实如此，就将林府的位置写到一张纸上交给柳湘莲。
孙悟空既确认了柳湘莲是好人，之后的日子里，黛玉便也自然而然地跟柳湘莲结交，三人一起谈文论武。
贾府的事不可说，孙悟空和黛玉便将自己游历在外的经历讲述出来，听得柳湘莲羡慕不已。
他虽然也经常外出，却远不如孙、林二人这般远近皆有，且过程精彩至极。
每每听到有趣的地方，柳湘莲都要感叹自己为何当时不在场。更是对孙、林二人一见如故，相见恨晚。
待两人说完，柳湘莲则说起自己在都中的经历和结交的好友，提到了秦钟和赖尚荣。
孙悟空和黛玉再度对视一眼。
原来京城如此的小，在金陵“结识”的薛蟠是王夫人的亲戚。
黛玉差点就开口问柳湘莲是否认识宝玉，好在又忍住了，装作不在意道：“赖尚荣？这个姓氏好像听说过。”
柳湘莲笑道：“他的姓确实少见，赖尚荣的父亲是贾府的大管家，祖母是服侍过贾府老一辈主子的赖嬷嬷。”
“如此说来，赖尚荣也是贾府的奴才？”黛玉寻思自己在贾府怎的没有听说过这人。
柳湘莲忙道：“赖尚荣自幼就被贾府恩典放了出来，脱离奴籍，不再是贾府的奴才。
二十岁时，蒙贾府帮助，捐了前程。”
孙悟空和黛玉思及赖大为人，皆沉默，为何柳湘莲交的朋友总有些令人一言难尽。
又几日后，孙悟空、黛玉和柳湘莲告辞，两人弃船上岸，又是一路疾驰，很快到达扬州城。
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