方小贝和夏芝拖着沉重的步伐从集市上归来，此时已近日暮，天边被染成一片橙红，仿佛是被集市上的喧嚣与纷扰点燃。一路上，两人各怀心事，沉默不语。
回到家中，方小贝径直走向她那弥漫着神秘气息的香料房。房间不大，位于院子的一角，四周静谧，唯有微风拂过窗棂发出的沙沙声。屋内摆放着一排排陈旧的木架，上面摆满了各种形状、颜色各异的香料瓶罐，阳光透过斑驳的窗户纸，洒在这些瓶瓶罐罐上，折射出五彩斑斓的光。
夏芝紧跟其后，顺手关上了门，将外界的喧嚣彻底隔绝在外。她环顾四周，看着昏暗光线中方小贝略显落寞的背影，轻轻走上前，拍了拍方小贝的肩膀，语重心长地说道：“小贝，咱可不能让那些糟心事影响了咱们。这次比赛，就是咱们证明自己的好机会，一定要做出让所有人都惊艳的香料配方。”
方小贝深吸一口气，微微点头，转身走到那张堆满了书籍和竹简的木桌前。桌上放着她们从集市上精心挑选回来的几包香料，每一包都承载着她们的希望。她轻轻解开其中一包的绳子，一股清新而独特的香味瞬间弥漫开来，仿佛驱散了些许萦绕在心头的阴霾。
夏芝也走上前，拿起一包香叶，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，眼神中透露出一丝兴奋：“小贝，你看这香叶，成色多好，味道也纯正。我觉得我们可以从这几种新找到的香料入手，尝试一些从未试过的组合，说不定能有意想不到的效果。”
方小贝眼中闪过一丝亮光，她拿起一支毛笔，在面前的竹简上快速地书写着。由于竹简表面并不平整，她下笔时格外小心，每一个字都写得工整而有力。边写边说：“嗯，你说得对。我之前在古籍上看到过一些关于香料搭配的理论，或许可以结合这次的新香料进行创新。比如，这包罗勒叶的味道浓郁而独特，如果和我们之前常用的柠檬香茅搭配，再加上少许的豆蔻……”
夏芝专注地看着方小贝书写，不时微微点头，待方小贝说完，她立刻接过话头：“对，而且我们还得根据不同的烹饪方式来调整香料的比例。就像烤制的菜品，可能就需要更多像迷迭香和百里香这类耐旱性香料，这样在高温下能更好地激发出香味；而炖煮的菜肴呢，就可以适当增加丁香、肉桂这些味道醇厚且持久的香料。你觉得怎么样？”
方小贝眼睛越发明亮，她兴奋地在竹简上画出一些简单的图形，标注着各种香料的特性和可能的搭配方式：“夏芝，我觉得太对了！我们还得考虑评委们的口味偏好，这次比赛的评委大多来自不同的地区，口味肯定各不相同。我们要做出一道既能展现我们独特创意，又能迎合大众口味的菜品，这可不容易啊，但我相信我们一定行！”
夏芝双手握拳，充满干劲地说：“那当然！小贝，我们这几天就全心扑在这上面，多做尝试，多改进。我就不信，凭我们的本事，还拿不下这个厨神的名号。”
此时，窗外的天色已经完全暗了下来，屋内只有桌上的一盏昏黄的油灯在闪烁跳跃，映照着两人专注而坚定的面容。
方小贝和夏芝满怀期待地将从香料房精心挑选出来的各类香料，郑重其事地捧进了那间弥漫着温暖烟火气息的小厨房。厨房的空间并不宽敞，墙壁因岁月的沉淀和长年累月的烟火熏烤，呈现出一种古朴深邃的黑色，仿佛默默承载着往昔无数个美食诞生的故事。灶台上稳稳地放置着一口古朴厚重的铁锅，锅沿闪烁着黑亮的光泽，旁边整齐地摞着一些粗陶质地的碗碟，它们粗糙的表面在昏黄灯光的映照下，散发着质朴而迷人的气息。空气中还若有若无地弥漫着之前做饭残留的淡淡米香，混合着一丝柴火燃烧后的独特焦香，让人的内心不禁涌起一股对美食的渴望与安宁。
夏芝熟稔地快步走到灶前，缓缓蹲下身子，微微眯起双眼，对着灶膛里尚未完全熄灭、如星星般闪烁的炭火轻轻吹了一口气。刹那间，橙红色的火光瞬间照亮了她的脸庞，将她的眼眸映得格外明亮，也把整个厨房烘托得更加温暖而明亮。她站起身来，伸手拿过一把早已准备好的干柴，小心翼翼地将其放入灶膛之中。随着干柴的加入，火势渐渐变得旺盛起来。
方小贝静静地站在一旁的案板前，神情专注而庄重，她纤细修长的手指轻轻拿起一小撮鲜嫩翠绿的罗勒叶，缓缓放在鼻尖，深深地嗅了嗅那浓郁而独特的芬芳，那股清新的香味让她不由自主地微微闭上眼睛，脸上浮现出一丝陶醉的神情，似乎在脑海中已经开始精心构思着这道“香茅嫩鸡”菜肴即将呈现出的美妙绝伦的风味。紧接着，她又拿起几枝修长的柠檬香茅，动作娴熟而利落，将其切成均匀细致的小段，与罗勒叶整齐地摆放在一起。旁边还摆放着一小碟已经研磨得细腻如粉的豆蔻粉末，三种香料相互映衬，色彩鲜艳而富有层次感，散发着迷人的气息。
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