锦瑟
沂州有个王生，从小没了爹娘，独自过活。家里穷得叮当响，但他长得清爽精神，是个衣着干净利落的俊少年。有个姓兰的富翁瞧上了他，把女儿嫁给他，还答应给他盖房子置家产。可娶了媳妇没多久，老丈人就过世了。妻子的兄弟压根没把他当回事，媳妇更是骄横得厉害，整天把他当奴才使唤：自己顿顿吃好的，王生吃饭时，就给他糙米饭就凉水，折根树枝当勺子，往他面前一放。王生啥都忍着没吭声。
他十九岁那年去考秀才，没考上。从城里回家时，媳妇正好不在屋，锅里煮着香喷喷的羊肉羹，他就想盛点吃。刚拿起碗，媳妇回来了，一句话不说，直接把锅端走了。王生羞得满脸通红，把筷子往地上一摔，说：“活成这样，不如死了算了！”媳妇火了，问他啥时候死，还递给他根绳子让他上吊。王生气急了，抓起盛羹的碗就扔过去，砸在媳妇脑门上。
他憋着一肚子气跑出家门，越想越觉得不如死了痛快，就揣着根带子进了深山。走到一片树林里，正找树杈准备上吊，忽然看见土崖缝里露出点裙角；眨眼间，一个婢女钻了出来，看见他又猛地缩回去，跟影子似的消失了，土壁上连道缝都没有。王生知道这是妖魔鬼怪，但一心求死，也不害怕，解下带子坐着等。
过了一会儿，那婢女又露出半张脸，偷看一眼又缩回去。王生心想：这鬼东西，跟着她说不定能死得痛快些。就捡起石头敲着土壁喊：“要是地里能进去，就指条道！我不是来寻欢作乐的，是来寻死的！”喊了半天没人应，他又说了一遍。里面传来个声音：“想寻死就先退开，晚上再来。”声音又清又尖，细得像蜜蜂叫。王生应了声“好”，就退到一边等天黑。
没多久，满天星星都亮了，山崖间突然冒出座大宅院，两扇门敞着静悄悄的。王生顺着台阶往里走，没走几步，眼前横着条水流，热气腾腾像温泉。他伸手一探，烫得跟开水似的，也不知有多深。心想这说不定就是鬼神指的死地方，一咬牙就跳了进去。滚烫的水透过衣服烫得皮肤像要煮烂，好在他漂在水面没沉下去。在水里扑腾了好一阵，热度慢慢能忍受了，他拼命往岸边爬，总算爬了上去，身上居然没被烫烂。
往前走了一段，远远看见大屋子里有灯火，赶紧跑过去。突然窜出条猛狗，上来就咬他的衣服袜子。他摸起石头砸过去，狗才退了几步。接着又有一群狗叫着围上来，每条都像小牛犊那么大。正危急时，那个婢女出来把狗喝退了，说：“寻死的郎君来了？我家娘子可怜你命苦，让我送你进安乐窝，往后就没灾没难了。”说着挑着灯笼在前头带路。
婢女推开后门，摸黑往前走。进了一户人家，屋里灯烛亮得晃眼，她说：“您自己进去吧，我走了。”王生进门一看，竟然是自己家！他扭头就往外跑，撞上媳妇使唤的老嬷嬷，被拽住说：“找了你一整天，又要去哪儿！”
媳妇头上裹着帕子遮着伤，下床笑着迎他：“夫妻做了一年多，闹着玩呢你还当真？我知道错了。你听了空话受委屈，我可是实打实挨了砸，你气也该消了吧？”说着从床头拿了两大锭银子塞他怀里：“以后吃穿用度全听你的，行不？”
王生不说话，扔了银子夺门又往深山跑，还想去找那座大宅。到了野外，见婢女脚步缓慢，挑着灯笼在远处晃。他边跑边喊，婢女才停下脚步。到了跟前，婢女说：“你怎么又回来了，辜负娘子的一片苦心了！”
王生说：“我就是求死，不想跟你回去再活受罪。娘子家是大户，地下总得有人干活吧？我愿意当佣人，真觉得活着没意思。”婢女说：“好死不如赖活着，你这想法也太拧巴了！我家没别的活，就是淘河、扫厕所、喂狗、扛尸体；干不好就割耳朵、削鼻子、打断手脚。你能干吗？”
王生说：“能干。”又从后门进去，他问：“这些活都是啥？刚才说扛尸体，上哪找这么多死人？”婢女说：“娘子心善，办了个‘给孤园’，收养阴间横死无家可归的鬼魂。鬼有上千个，天天都有‘死’的，得扛去埋了。带你看看吧。”
走了一会儿，进了一扇门，上面写着“给孤园”。一进去，只见屋宇杂乱，臭气熏天。园子里的鬼见了灯笼全围过来，个个断头缺脚，看得人眼晕。王生扭头想走，见墙根下横躺着具尸体，凑近一看血肉模糊。婢女说：“半天没扛走，就被狗啃了。”让他挪走。
王生面露难色，婢女说：“你要干不了，还是回家享清福吧。”他没办法，只好把尸体扛到僻静处，求婢女说情，别让他再碰尸体。婢女答应了。走到一间屋前，她说：“你先在这儿坐着，我进去说说。喂狗的活轻些，我尽量帮你争取，也算没白帮你。”
没过多久，婢女跑出来喊：“快来快来！娘子出来了！”王生跟着她进去。
只见堂上四角都挂着灯笼，有个女郎在门边坐着，看模样二十岁左右，长得跟天仙似的。王生赶紧趴在台阶下，女郎让婢女把他扶起来，说：“这是个读书人，哪能去喂狗？让他住西堂，当个管文书的主簿吧。”王生高兴坏了，磕头谢恩。女郎又说：“看你老实本分，才让你干这差事。要是出差错，罪责可不轻！”王生连连答应。
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