此次南征，共起大兵三十万。文丑、颜良为第一队；张合、徐晃等为第二队；程远志自领诸将为第三队：每队各引兵十万。又令许褚引兵三千为先锋，选定建安十三年秋九月出师。
刘表的死与北军起兵三十万南下也讯息同时传至新野，刘备闻讯又惊又恨，大哭不止。
张飞劝道：“大哥，事已如此，不如起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏；刘琮，然后再与袁射交战。”
关羽也劝道：“新野城小兵少，难以抵挡大兵，我赞成三弟所说。”
刘备止住哭声，对二人道：“我自有斟酌。”
说罢令人请诸葛亮来商议。
诸葛亮方到大厅，人报武陵太守刘琦差伊籍到来。
刘备感念伊籍昔日救命之恩，亲迎于门外，再三称谢。
伊籍急急说道：“大公子在武陵，闻听刘荆州已故，蔡氏与蔡瑁竟立刘琮为主。公子差人往襄阳探听，方知是实。恐使君不知，特差某携哀书来报，并求使君尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”
刘备看罢书信，对伊籍道：“机伯只知蔡氏弄权，不知北军将至矣！”
伊籍大惊道：“北军将至？”
玄德遂将邺城探子发来的情报拿给伊籍看。
伊籍叹道：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其朋党类，则荆州立属使君，若得荆州，足以北抗大军。”
诸葛亮附和道：“机伯所言极是。主公当从之。”
刘备默然道：“景升临危托孤于我，今若执其子而夺其地，他日于九泉之下，又何面目与他相见？”
话是这么说，却并不是刘备不想取荆州，只是觉得操作难度太大了。
万一到了荆州，人家不开城门，也不来迎接，来个拒而不见，到时候，难道要兴兵去攻打吗？
是以，刘备心里基本上已经否定了这个计策。
在这个当口，蔡瑁必然不会相信他真的是去吊丧。
人家又不是傻子。
诸葛亮道：“若不行此策，今北军前锋已至古城，何以拒敌？”
刘备道：“军师前番已有谋划，不如走武陵以避之。”
诸葛亮叹道：“那好吧。”
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