第四十五章：救兵（二）
吉顺天和高建国在骆马湖大败胜保之后从江苏到山东再没有能够阻当他们的清军了。两人统率大军沿运河一路北上，在丰县收编了王冠三领导的数千捻军后，破济宁，下兖州，克泰安，随后绕过桂明重兵防守的济南，强渡大清河，击败山东布政使厉恩官临时拼凑起来的三千团练，一举攻克了冯官屯。但是在冯官屯他们并没有发现王财所说的北伐军。原来在他二人北上增援的时候，王财凭着记忆告诉他们北伐军最后是困守冯官屯的。这原是不错，但是由于两人进展神速，早已比历史上北伐军溃守冯官屯早到了近六个月，所以两人派哨骑在冯官屯附近转了半天也没有找到传说中的北伐败军，正在他们怀疑是不是走错路的时候，王冠三带着人来报告说离冯官屯不远的高唐州正在打得热闹，清军把高唐州围得是水泄不通，也不知道是和什么人在交火。吉顺天和高建国一合计，估计就算不是北伐军也八成是捻军，就让王冠三带着他的一千骑兵先行出发，大军随后放弃冯官屯全军北上高唐州。
包围高唐州的是察哈尔都统西凌阿统率的八千马步，王财的新军强渡大清河成功之后他就一直担心被两面夹击，包了饺子，急切着想把高唐州攻下来之后，马上撤往连镇和僧格林沁的主力会合，哪知道李开芳带着人把高唐州外围挖了三道深濠，宽及三丈，屡次攻击都被北伐军打退，束手无奈之时听说新军已经打到了冯官屯这下把他吓得不轻，连夜带着人撤往津期店，同时派人向僧格林沁求援，僧格林沁原来还指望着西凌阿八千人干掉李开芳一千残兵总不是问题，谁知道他不但没攻下高唐州，反而一路退到了津期店，搞得他也面临被吉、高援军揍屁股的危险，眼看着连镇唾手可得，又实在不愿意放弃，前思后想，派西安副都统绵洵统领三千马步赶赴津期店布防，严令必需将吉、高援军阻挡在津期店，等自己攻下连镇后即刻南下会剿。
西凌阿撤退后没多久，王冠三的骑兵就赶到了高唐州，李开芳在城上看见王冠三的新军旗号还以为是清妖诈他出城的奸计，不但不开城门，还向不断靠近的骑兵开了火，一阵排枪就把王冠三的兄弟王藩打下马来，还好只是打中了大腿，性命无忧，搞得王冠三大骂李开芳“猪脑子进了水”。一直等到吉顺天、高建国的大队人马赶到，李开芳远远的看见写着“太平天国左二军帅吉”字的黑字无边三角旗后才脚步错乱的冲下城墙，打开城门，一把抱住刚才还互相对骂的王冠三放声大哭，一肚子火的王冠三给他这么一哭，想到这些同袍孤军转战两年也确实不易，鼻子一酸也跟着大哭起来。死守高唐州的太平军将士根本没想到自己还能活着见到援军，自打知道曾立昌的部队从临清败退后，已绝了依靠援军的心思，一心想着血战到底，为天国尽忠，现在看到这支从苏南一路杀来的同袍弟兄，无不热泪盈眶，一腔的委屈都化为万千英雄泪。吉顺天和高建国也没想到能在高唐州接应到李开芳，不过对于他们来说，这至少算是完了一半的任务，虽然一路上除了在骆马湖与胜保一场恶战外，基本还算顺利，但是毕竟也是走一路打一路的，兵器火yao都消耗极大，听了李开芳说的僧格林沁大军正围困林凤祥于连镇之后，两个都不知道该不该去救他，僧妖头的数万大军以逸待劳，而他们不但人数远远少于对手，还是一支连日赶路的疲惫之师，加上弹药所余不多，打这一仗实在是把握不大，说不定人没救出来把自己也陷进去了，就算是救出来了，再回苏南一路上千里之遥，难保不出什么乱子，再说王财在之前一再交待的两件事里面第一条就是“队伍不能败”，第二条才是“救援任务必须完成”，一时间计议不下。
李开芳眼见着这帮人讨论来讨论去都拿不定主意去救林凤祥，气得脸都绿了，两年来同生共死的奋战让他早已经把林凤祥当成了自己的亲兄弟，别说现在援军已到，就算没有援军他只要有一口气也不能眼看着林凤祥被僧妖头杀掉，因此言语中对吉顺天和高建国就不客气起来，王冠三到底是新加入的部队，没这几个人资格老，也不敢拿什么主意，只能做做和事佬，在他看来，现在去救连镇的确是没有什么把握，但是援军不救，这似乎又是杀头大罪。
在李开芳的激烈要求下，吉顺天、高建国只好答应出兵连镇，但是为了能达到出奇兵的效果，让李开芳带本部人马与西凌阿在津期店对峙，而吉、高两人则率主力绕过津期店、恩县，直接打僧格林沁一个措手不及。为了打好这一仗，同时也为了狠狠的打击清妖以避免在回军途中遭到阻击，左二军和新一军集中了所有的火器弹药，王冠三的骑兵也在新军左右两翼侧应，全军当夜就出高唐州北上，一路上李开芳部大张旗鼓，而吉、高两军则悄无声息。
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