“大人，有没有考虑过自立为王？”刘丽川突然问了一句，“我觉得大人可比天王、东王强多了，到现在还是住在衙门……”说到这瞄了周秀英一眼，“连个媳妇儿也不说一房。”
“咳！”王财干咳一声，都不敢看周秀英，“自立的事就不要说了，我觉得天国的一些制度还是比较先进的，关键是要去执行，你看我现在为官清廉，但说不定我坐到天王的位子，王娘弄得比他还多……”
“你有那个能奈吗？”一直不吭声的周秀英斜了王财一眼，自从法场表白之后，她就一直把王财当成自己手中的孙猴子，谁都不让碰！
“怎么啦！”王财白了她一眼，转头接着对刘丽川说，“丽川，我们现在先不去想这么多，苏南是我们的根本之地，富强苏南，以不变应万变，这就是我的想法。你在香港待过，和洋人也打过交道，知道其中厉害，现在中国闭关自守肯定是没有出路的，开启民智，学习西方才是出路，清廷、天国都没有看到这一点，我们看到了，就要走在他们前面！”
“是的大人，我也一直这么想的，现在列强环视中国，再不图强，就必会沦为他人口中食，我在香港那会儿也多见英人设厂办商，初时极为鄙夷，后来发现以商富国却为一条出路，如此非向英人学习不可……”
“不对！”王财摆摆手，“以武立国，以教兴国，以农保国，以商富国，以工强国，这才是出路，洋人的东西有好的也有不好的，不能仅仅想着以商富国，我中华万里疆域，人人言商不是好事，我们要向洋人学习科学、学习军事，学习工业，只有我们都学会了，真正强大了，才能摆脱他们的控制。这次回来让你担任总理衙门丞相，就是希望你能够多和洋人接触，不断得制造这种学习的机会。”王财顿了一下，“我会给上海各国公使写信，把你介绍给他们，以后你就常驻上海，与洋人的一切事务，可以代表苏南全权处理。”
“大人……”刘丽川一听全权处理就有点心慌，“我从来没有做过，怕不行。”
“不要紧的，有什么事你就派人回来告诉我，我帮你出主意。另外眼下有几件事情要急办的，一是我想派一批留洋学生，你联系一下；二是苏南主要的经济来源是生丝和茶叶，这个不行，太单一了，我打算进口几条洋布生产线，在苏南生产洋布，成本肯定比英国人运来的便宜，弄得好了再卖到日本、朝鲜去，我们也学学贸易，积累点经验，第三是还是军械，现在我们兵工厂的质量不行，一线部队还是要装备洋人的火器，你可以在上海联系几家军火商，别看我小气，这个钱我是肯出的……第四嘛，是人才，上海乃是人材汇集之地，你可暗中留心，遇有人材可荐于我知……”
周秀英站起身为两人把酒倒满，王财顿了一下，继续道：“第五可能比较麻烦，”说到这里，他紧紧的盯着刘丽川，“你最好能想办法向清廷传递一个善意！”
相关史实：
1、小说中王财称周秀英为“周贞人”，这是因为太平天国对女丞相、女检点、女将军都称为贞人，源于“妇人以贞节为贵者也”的封建道德。
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