朱永华带着李秀成离开九江之后就逆长江而上，赶往武昌，两个人在船上相处得到也投机，说说笑笑到最后还拜了把兄弟，李秀成亲自坐上镇远号后才觉得火轮船不但可以不依风向水流，而且速度控制得非常好，人在船上行走也是如平地一般，此外最让他有兴趣的是每天早晚各一次的升降旗仪式，每到此时，各舰官兵都会集合在甲板上，注视太平黄旗在各舰首的旗杆上慢慢被升起降下。虽然是头一次参加这种仪式，但每次李秀成都会有一种很奇特的感觉，是神圣？是庄重？还是……还是其他什么，李秀成自己也说不出来。在朱永华的安排下，李秀成还亲自在船上试射了几炮，心中暗自比较了一下，确实比太平军的水师要强上很多了，但与湘军水师相比，从火力上看，虽然强了一些，但是仍不占绝对优势，他也因此而提醒了朱永华，朱永华却有点不大相信，心里是急切的想要打一仗来成就江阴水师的声威！
到了武昌之后唐正才布置的攻击方案让朱永华非常气愤，江阴水师竟然被排在了队列的最后面。从得到的情报来看，杨载福的湘军水师已经在河岭一带建立防线，沿江两岸拉了两条拦江铁链，河岭上增设了两座炮台，水师主力集中在螺山，大小战船七十余艘，大部分是装备八百斤头炮的舢板。唐正才仍然坚持让太平军水师沿江逆流直上，以众击寡。及至各舰扬帆出战时，朱永华才目瞪口呆的看着五六百条各式各样的民船兵舰一起涌出港向西而去，各船有的装备土炮数尊，有的仅以抬枪拒敌，而大多数都是站满了拿着刀枪的士兵，估计是专等着接舷近战的。
站在朱永华身边的艾尔哈德也是看傻了眼，简直不相信这是要去作战的水师，不住的摇头叹息。对于这次战斗艾尔哈德建议朱永华遵令列于后队，与湘军初次交战，仍应当先了解对手实力，朱永华也知道王财把这支水师当成了心肝，决不允许有失的，因此虽有心求战，但还是听从老师的意思，全军列成三列纵队紧紧跟在唐正才的主力后面。镇远舰船速较快，不得不经常停船让唐正才的船队慢吞吞的走远了，再加速追赶，这样江阴水师就和前队渐渐的拉开一段距离，而正是这一段距离让这些年青的水师将领目睹了一场惨烈的屠杀！
被拦江铁链挡住的唐正才显然早就准备，几十条民船冒着湘军水师猛烈的炮火一拥而上，架起炉火就想把铁链烧断，给他们提供火力掩护的是几百条围在一边的太平军水师兵船，说掩护其实大部分就是摇旗呐喊而已，装备火炮的火力又打不远，射出去的炮弹连湘军的船都挨不上，而在另一边的湘军舢板炮船，一斤多的弹丸却像下雨一样飞过夜空，不断的砸到太平军的船队中，巨大的冲击力只要一下子就能把一条船打一个对穿，在船上挤得满满的士兵很容易就被炮弹击中，被直接命中的太平军士兵更是惨不堪言，站在船头的朱永华不断看到被击中的船炸成两半，燃起烈火，火光中不时传来被烧死的太平军士兵垂死前的阵阵惨呼，在江水中渐渐沉没的兵船上的士兵纷纷跳入江中逃生，时近冬季，河水冰冷刺骨，虽有同袍不断救护，但仍是有很多士兵因救护不及而沉入江中。而那几十条烧铁链的船无疑吸引了更多的炮火，随着不断有船被击沉，唐正才也不断的派船上去补充，但是谁都不知道这两条粗长的拦江铁链什么时候才能被烧断，而此时对面的湘军水手都跑到船头指着太平军水师哈哈大笑，还有人拉开裤子就撒起了尿。
相关史实：
1、湘军水师的装备：《清史稿.水师》对此有详细的记载：“长江水师，道光季年，各省内河水师及沿江水师，船多朽敝，值操练之期，虚衍仪式。粤寇东犯，无以制之。咸丰三年，江忠源始建制舰练兵之议。四年，命侍郎曾国籓治水师于衡州，造拖罟、快蚪狻⒊ち、舢板各船，惟舢板船尤为轻捷制胜，长龙船次之。”其中湘军有“轻捷制胜”的舢板船“一百三十五艘。”这种舢板船的火力非常强大：“舢板船八百斤头炮一位，六、七百斤哨炮一位，船边五十斤转珠小炮二位。洋枪刀矛之属，随宜分配。”舢板船上的火炮也是进口的：“两广督臣，续购大小洋炮，自四百斤至一千五百斤，凡八百尊，尽易旧式炮位，以利东征。”《清史稿.水师》得意的炫耀：“（湘军）大小战船凡三百馀艘，火yao四十馀万斤，炮子一百四十万斤，其馀各械咸备，请优诏奖之。水师重在炮位，广东运到洋炮二百尊，续运六百尊，配置各师船，自武、汉至九江，所向克捷。”
2、太平天国水营：太平天国水营，不分炮船、战船、坐船、辎重船，所有船只都载军队，都载粮糗，都载器械炮火，凡有船都作为战船，凡接仗都出队。这样，不讲船制，船只大小不一，未经训练，其实不能战，只以人众船多压倒了当时兵单无船的敌人。当然，这是前期，在被湘军水师多次击败之后，太平军痛定思痛，很快也组织起了一支自己新式水师，在天京变乱之前，再次控制了长江水道。
3、烧断拦江铁链的事情历史上确有其事，湘军在田家镇战役中，名将彭玉麟就干过这事，而且大获成功，大破太平军守军。小说中借用了一下情节而已。
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