第一百零九章：联手
因父死返乡丁忧的曾国藩如今也是头疼不已，与太平军在湖北、江西打了这么久，湘军自身也是损失惨重，罗泽南在九江战死之后，他所依靠的湘军已经不是刚刚誓师时的理学湘军了，原来大批从军的儒生如今非死即伤，甚至还有人跑到苏南去投了王财，基层军官大字不识的到占了一多半，打起仗来就凭着一股子狠劲，比较幸运的是太平军现在也好不到哪里去，天京变乱数百名年青的将星勋落，而且早期的广西人到如今也越打越少了，因此在九江和皖南战场双方还能打个不分胜负，但是苏、浙新军自打成立起就没有吃过什么大亏，士气旺盛，装备也是越来越精良，入赣的苏南发逆把阻击的湘军打得是落花流水，搞得在九江的李续宾也是阵脚大乱，急忙分兵南昌。曾国藩如今越来越担心战事不可为了，原想借天京变乱之机反攻失地，没想到好不容易夺回来的地盘给王财大军毫不费力的就又拿了回去，无能的王懿德还非要主力决战，这下倒好了，整个福建都丢了，眼看着广东只怕也要落入长毛之手了了。
“大哥，这仗还怎么打？朝廷要用咱们湘军，又他娘的不放心，现在文俊那个笨蛋在江西打成这样，厘金收不上来，这军饷怎么办？朝廷又是一分钱不给，原本还指望着叶名琛的协饷，现在连广东都快丢了！”曾国华听说福建战事崩坏，一时气急败坏。
“朝廷？唉！朝廷……”曾国藩叹了口气道，“如今兵灾连天，海内穷困，朝廷也是有心无力，贼兵势大，我湘乡子弟独木难支啊！前旧友自京城来，言天下之势莫不叹息束手，市肆乞丐成群，甚至妇女亦裸身无裤，民穷财尽，恐有异变啊！”
“少司马，晚生以为天下治安，一统久矣，今贼势之盛，江南半壁必不可守，势必驯至分剖，”幕僚赵烈文说到这里看了看曾国藩脸色，继续道，“但我朝天威索重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。”
刘蓉也是摇了摇头道：“惠甫（赵烈文字）兄所言不无道理，如今朝廷只有我湘军可与发逆一争短长，可是以湖南一省之力如何能与四省贼兵相抗？朝廷向来不信汉臣，前次分我湘军于湖北、江西，又令文俊扣住厘金，少司马有心抱国却处处受制，实在令人心寒啊！将来发逆剿灭之时，皇上难道能坐视少司马手握重兵，汉军势大？就怕鸟尽弓藏啊！”
曾国藩看了看这些幕僚道：“我深受皇恩，值此板荡之际怎可妄存私心？且我湘人与发逆血战数年，仇深似海，如不死力相抗，则发逆入湘之后，定要死绝湘人啊！”
曾国藩此言一出，众人一时语塞，过了许久赵烈文道：“晚生尝听说长毛贼首王财向来与洪逆貌和神离，居于苏浙自成一系，又素来善待士林，敦扶圣教，我愿往苏州与其一晤，以探究竟。”
“不可，此时你去又有何用？王财此人我也有所耳闻，他那一套在朝廷确是大逆不道，在国家确是中兴之人啊，此人所造之火轮兵船横行长江，乃千古未见之利器，实令在下神往之。”刘蓉摆了摆手继续道，“然此人到底是依附洪逆，其心难料，且与我军于江西多有交手，惠甫此去实在祸福难料啊！”
赵烈文看了刘蓉一眼，略一沉思，转身对曾国藩恭身道：“还请大人示下！”
曾国藩看了看曾国华，叹了口气道：“惠甫你去一次也好，其实不瞒几位，长毛王逆也曾派人来南昌见过我，言语中颇有停战之意，只是刚巧我军于田家镇大破发逆，心中正是壮志凌云之时，因而一口回绝，”说着顿了一下道，“贼兵如今气炎正盛，惠甫此去可多看多听，这王财到底有何过人之处，怎让王闿运这孤傲之人也肯屈于其下？不论将来战和，王财此人必为劲敌，我们还是多留心为好啊！”
傅善祥不知道搞的突然生病了，早上还和周秀英在花园散步，到了晚间更是面红耳赤发起高烧来。这可把王财给急坏了，不但把苏州的郎中全都找到府中诊脉，还从洋行里找来了几个洋医会诊，也不管有用没用，草药片剂全都给傅善祥喂了下去，而王财只要一有空便会回府探病。其实也不是什么大病，过了几天傅善祥就能下地走了，周秀英天天陪着说说闲话，倒也不闷，周秀英每每看见王财兴致勃勃跑来吁寒问暖，她心中就有一点不是滋味，但是她也清楚，王财顾及她的感受，虽然心仪傅善祥但却始终没有挑明，这次傅善祥病倒之后，每天陪着她在花园内散步，周秀英也试探了她几句，看得出来傅善祥对王财也是颇有好感，加上她一直认为自己生不了孩子，左思右想决心玉成此事。
“妹妹知道姐姐对王郎也有好感，而王郎对姐姐更是心仪已久，若姐姐同意，妹妹便去筹办如何？必为姐姐办得风风光光的，”周秀英看了看满脸通红的傅善祥补充道，“我们姐妹情深，不分彼此，姐姐年长便做大，妹妹做小便是。”
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