第209章：大战前夜
和正在大肆宣传海战胜利的帝国政府一样，英国人也宣称自己是这次中英海战的胜利者，只是所有人都注意到一个事实，那就是两位胜利者在南海海战后，都把自己的海军主力收缩回港，中国人固然因为水师实力不济，退避三舍情有可原，可一向自视不凡的大英帝国海军就令人奇怪了，不过公众并没有奇怪多久，英国海军部公布的长长一串阵亡水兵名单充分说明即使英国人真的获得了南海海战的胜利，那也一定是惨胜。不过英国人毕竟根深叶茂，一个月后第二批离开英国的增援舰队也赶到了越南港口，他们带来的不仅仅是以“勇士”号为首的十一艘新式战舰，更重要提他们带来邓肯解职回国的命令，接替邓肯指挥英国亚洲舰队的是詹姆斯海军上将。与邓肯略有保守的战术思想相比，刚从英国赶到的詹姆斯无疑更具有进攻意识，接任舰队司令的第二天，詹姆斯就带领重新整编的英国舰队杀气腾腾向中国驶来。
詹姆斯舰队的动向立刻被帝国情报部门掌握，开战以来帝国政府在宣传上的不遗余力终于使全国上下都明白这次对英作战事关国家存亡，因此密布海上的渔民、海盗都坚定的站在了政府的一边，甚至出现了十几条海盗船亡命袭击英国舰队的事情，虽然这些毫无组织的进攻对于英国舰队来说如同隔靴搔痒，但却让皇帝看到了民心可用，不过他也明白，依靠民众的敌后抗战不可能阻止英国人的进攻，真正保家卫国的力量是帝国的精锐——陆军，而获胜的唯一胜希望就是中英两国陆军即将在噶伦堡进行的决战。
话分两头，当中英南海海战激烈交火的同时，从加尔各达登陆的两万英军也同时北上攻击了达纳普尔。达纳普尔的印度义军凭借落后的武器装备血战三昼夜，最终因为损失惨重被迫沿恒河退到了伊拉巴哈德，而正在英军准备先清剿完印度义军再腾出手来专心对付中国军队的时候，170师唐利民部在后援不济的情况下勇敢的出兵噶伦堡，迫使英国后防松动而不得不回兵自救。出兵噶伦堡的目的非常明确，敌人的敌人就是朋友，总参决不能眼睁睁的看着英国人轻松剿灭义军，因为留着这支义军就是留着印度内乱的希望，也留下了英国人烦恼的种子，出于这个目的，170师毅然在湘军尚未赶到，弹药缺乏的情况下勇猛出击，主动将英国吸引到锡印边界。
中国人的计划英国人当然知道，噶伦堡一旦丢失，那南下通往印度重镇加尔各答的道路就被打开，再也没有任何部队能够挡住中国军队，这正是兵法中所谓攻敌所必救，无奈之下英军统帅荣赫鹏只得把打得只剩一百多人的印度义军放到一边，回过头专心对付中国军队，这样一来双方的陆军终于要迎头相撞了。
关于噶伦堡血战，各国的军事教科书中都有不同的记载，一般认为亲身参与此战的美国传教士安德森后来写的回忆录《噶伦堡的十天》不偏不倚，比较符合事实。安德森在书中详细的记述了他从加尔各达跟随英军北上作战，一直到噶伦堡与中国军队作战的全部过程，在该书的结尾他写道：“事实上噶伦堡的战斗彻底改变了几十年来中国军队不堪一击的说法，固守大吉岭，噶伦堡一线的数千名中国军人毫无疑问是极其勇敢的，面对两万英军强大而又好似炫耀般的炮火，这些中国军人仍然浴血奋战直到战死，甚至有几次他们跳出战壕，向正在集结的英军发起了令人生畏的反击，我至今仍不明白到底是什么支持他们如些坚定不移的守卫那一道道脆弱的防线，当十天后我跟随英军士兵冲上中国人十天来固守的噶伦堡阵地时，上帝作证，那一刻我真正的被感动了，整个阵地上没有一件完整的武器，没有一具完整的尸体，所有战死的中国士兵全都面向南方，好像他们仍在冲锋一般，我敢说如果粮弹充足，英国人绝对攻不下噶伦堡。这是一个伟大的军队，这是一个伟大的民族，她永远不可能被征服，永远……”
170师2团和3团1营的五千将士的血没有白流，正是他们用生命坚守噶伦堡的十天十夜，承受了英军主力数十次的进攻，为随后赶来的湘军主力赢得了宝贵的时间，匆匆赶到的两万湘军拒绝了170师师长唐利民增援噶伦堡的要求，湘帅曾国荃敏锐的把握战机，分兵两路，借道尼泊尔和不丹，迅速完成了对进攻噶伦堡英军的合围，甚至在完成合围后，这位湘军铁血统帅仍然拒绝增援苦苦支撑的噶伦堡守军，唐利民气愤的大骂曾国荃拿川军将士的性命去染红他的顶子，威胁上书朝廷弹劾曾国荃畏敌不前之罪，曾国荃根本不在乎唐利民的威胁，他所希望的是噶伦堡守军能够最大限度的消耗英军，筋疲力尽之后的英军无疑将帮助湘军一战成名。只是曾国荃什么都算到了，唯一没有想到的是，中英大战结束之后，坐视友军覆没而不出兵救援这条罪名会让他付出生命的代价，年轻的帝国皇帝也借机彻底肢解了长期割据一方的湘军势力，最终完成了国家军队的统一。
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