而联军的作战计划实际上是在取得南海制海权之后，舰队主力迅速北上，以威胁中国本土来迫使中国军队不敢在印、越发动陆上进攻，但是他们没有想到的是，刚刚遭到重创的帝国水师居然寸土必争，受到如此重大损失还是坚持在南海与联军舰队游斗，不断炮击三国港口，袭击三国商船，这样一来联军舰队为了保护各港口安全，不得不继续在南海寻找帝国水师主力决战，也因此而没有余力继续北上。这样一来虽然初战受到重大损失，结果帝国军队在石达开部挥师南下后却反而渐渐占了上风。
接到朝廷军令的越北总督石达开立刻以刘永福所部194师为先头部队，以石镇吉的190师为后续，两师共两万五千余人分别从南定、和平出发，一路南下。当时在越北帝国军队与越南法国军队之间缓冲的是越南阮氏王朝，阮朝之所以能存活至今，完全是因为中、法两国都希望能够有一个缓冲区来防止两国冲态，现在帝国既然决心驱逐法国势力，那当然不会再意这个阮朝是否允许他们借道而过，两万大军滚滚而入，随即便将一路之上的阮朝军队全部缴械，仅仅三天时间便杀气腾腾的直冲到了昆嵩。帝国政府这一招即在联军意料之中，又在三国意料之外，所谓意料之中是因为联军早就算到在海上吃了亏的中国人一定会借陆军优势出击，印度和越南的英、法军队都为此做好了相应的准备，所谓意料之外是因为没有想到中国人放弃了主力云集的印度战场，而以杂牌军（洋人向来认为王财嫡系国防军是帝国主力，地方军阀是二级杂牌军）南下进攻法军，更没有想到中国人会进攻的如此之快，三天时间便让越南阮朝几乎亡国，这样一来法军是否能够挡住中国人的冲击，实在难以预料，唯有寄希望于在邦美蜀至芽庄一线修筑的防线了。
邦美蜀至芽庄防线是从中英之战便开始修筑的一道坚固防线，当时英国军队在印度北部被中国人打得连吃败仗让法国人意识到保留越南之地就必须要有一套应付中国军队的战术，考虑到当时的战术思想与陆军作战实际，法国政府最终批准了修筑这一样道长达数十里的防线，整个防线纵深达到十里，设置大小藏兵洞三十余处，各类火炮近五百余门，由五千法军与两万越南土兵共同防守，贮备了大批粮食军械，近十年来法国人不断的强迫越南贫民修筑、完善这道防线，实际整个亚洲也没有比他更坚固的防线，凭借这道防线，法国人与英国人达成协议，只要中国军队开始攻击邦美蜀－芽庄防线，英国军队就必须在印度发起进攻侧应，同时一旦法军力不能支，那印度英军必须派部增援。事实上法国人也不愿意英国人插手越南，所以不到万不得以，他们并不希望英军登陆越南。
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