巴郡。
江州城。
百姓集团客栈。
一个衣衫褴褛的中年人，神气十足的走进了一楼大厅。
他找了个靠窗的位置坐下，高声道：“伙计，上一壶上等好酒，再来二斤上好的卤猪蹄！”
“咦？这不是郑叔和么？怎得，发大财啦？一斤上好的卤猪蹄可是要八十钱哩！”客栈掌柜笑眯眯的道。
他认得郑叔和，知道对方家境并不好，所以给了身后伙计一个“稍等片刻”的眼『色』。
百姓集团客栈不搞赊账，如果非要赊账，只有集团义客才享有这个权力，而且赊账的额度也因人而异。
信誉好的，口碑不错的义客，额度也就高，反之就低。
郑叔和虽然是义客，但他属于口碑一般的那类。
掌柜不敢坏了集团定的规矩，只好套郑叔和的话。
郑叔和还是有点眼『色』的，他晓得掌柜为何有此一问。
“昨日奴市上一口气买了十个奴仆的那位就是我从弟！”
掌柜明知故问道：“前几日刚纳了两房小妾的郑姓富家翁是叔和从弟？”
郑叔和道：“然也！”
“郑家兄弟在何处高就啊？”
掌柜发现眼下的大厅里有许多新面孔，而且郑叔和隔壁座位上的一青年一中年两个人都携带着剑，便继续明知故问。
剑术鼎盛于春秋战国。
因汉高祖刘邦用剑斩白蛇，故而汉代历朝官民都对剑产生了浓厚的兴趣，可谓是日日练剑、家家藏剑，对剑总是爱不释手。
不过，随意骑兵的作用越来越明显，剑逐渐被长刀枪戟等兵器逐渐替代。
就眼下这个年代，用剑的人绝对不会普通。
“高就不敢当，只不过是在安南种地罢了！”郑叔和却也不觉得哪里丢人了，说话的时候还挺自豪。
掌柜追问道：“种何作物有这等丰厚收入？”
“我从弟三年前南下益州郡谋生，后来参加了益州郡都尉刘公招募的开垦团，辗转去了安南地区开荒种水稻。”
郑叔和提起自己的弟弟浑身是劲，滔滔不绝。
“那安南水稻一年三熟，寻常家庭，一年的收成皆是中原普通百姓的十倍！听我从弟说，那安南六镇，家家户户至少都有十亩良田！”
“敢问阁下所言‘安南’可是交州之南的地区？”一个二十岁出头的青年剑客离开自己的座位，走到郑叔和对面拱手行礼，朗声问道。
青年剑客出声后，他原先座位对面坐着的中年剑客的双耳立刻前后动了一下。
这个中年剑客看起来三十多岁，但气质稳重成熟，真实年龄显然更大。
郑叔和上下打量了一下青年剑客，道：“看足下身着，想来也是打算去西南谋前程的吧？”
青年剑客径直坐下道：“听闻益州刘公治下吏治清明，百姓安居乐业，于是有许多流民纷纷前去投靠。”
他顿了下，接着道：“据说刘公为了让投靠他的百姓都有地可种，专门组织百姓成立开垦团到千里外的蛮夷之地开荒，并派义勇护送。照阁下所言，此坊间传闻当是真事？”
“千真万确！”
郑叔和道：“我从弟就是亲身经历者，足下若是不信，可与我回家，当面询问具体详情！”
就在两人交流的时候，外面响起了敲锣声。
“诸位乡亲邻友！益州刘公举‘奉天靖难’、‘恢复祖制’、‘清君侧’之义旗，立志铲除朝中『奸』邪，匡扶社稷！”
“如今刘公在十日前颁布了招贤募将令，为期三十日，有志之士应该赶快去参加文武擂台啊！”
“诸位乡亲邻友！益州刘公举……”
青年剑客抱拳向郑叔和拱了拱手，然后回到原位，向对面的中年剑客请示道：“老师，弟子想去问一问那招贤募将令的事，可否？”
中年剑客点了点头，没有说话。
青年剑客闻言大喜，然后就以超快的步法“嗖”一下溜出了大厅。
他出了客栈后，照着锣声来源寻去，发现那里已经围了一大圈人。
青年剑客挤进人群，凭借一身力气，很快挤到了敲锣者的面前。
他撇了一眼对方手中的铁喇叭，高声问道：“什么是文武擂台？”
敲锣者发现问话的人腰间系着一把剑，不敢怠慢，立刻大声答道：“凡有志参加义军者，无论出身，年龄，『性』别，皆可应招！自认为贤者，可登文擂台，以言论高低！自认为将者，可登武擂台，以武论高低！”
青年剑客又问了几句，接着回到了客栈。
“老师，徒儿回来了！”青年剑客面『露』喜『色』道。
他先咽了口唾沫，端起碗喝了一口水，然后把刚才和敲锣者的对话内容大致说了一遍。
“无论出身？！那敲锣者当真如此说？”中年剑客动容道。
青年剑客肯定的道：“那人指天发誓说，此乃刘公亲口所言！”
中年剑客决然道：“且不管真假，你我师徒二人总要去试试运气！”
青年剑客道：“徒儿谨遵师命！”
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