夜凉如水，万籁俱寂。
宋怀柔还蒙在被子里，睡眠正酣，却被绣姑姑细声叫醒了。
宋怀柔睡眼惺忪，依旧听话地快速更衣。
“柔儿，时间紧迫，待会儿在途经小摊上买些早点吧！”绣姑姑站在台阶上再次清点查看行李。
“姑姑，我明白了。”宋怀柔用湿布巾擦拭脸蛋，似乎清醒多了。
“柔儿，洗漱完毕，顺便将刷牙子竹筒杯子沥干水分放进那竹编箱匣里，一并带上。”绣姑姑道。
“姑姑，我的牙粉正好用完了呢！”宋怀柔道。
“前天我到外面药材铺配了两大包，足够我们一年的用量。”绣姑姑头也不回道，“柔儿，待会儿，许管家带人来帮忙搬运行李，莫要别人久等！”
“哦！”宋怀柔应道，然后跑去漱口。
约莫一刻钟，宋怀柔拎着一个竹编箱匣，道：“这个，我放好了。姑姑，然后呢？”
“等许管家来。”绣姑姑站起身来，正想还说些话。
正在此时，许管家带着两名小厮来到北苑的门口。
“许伯伯，早上好！”宋怀柔笑道。
“早上好！三小姐！”许伯伯笑道。
许管家背地里略作手势以作暗示，跟随在后的小厮异口同声道：“三小姐，早上好！”
“都好！”宋怀柔一时不知作何反应，只得回以一笑。
许管家朝绣姑姑望去，问：“都收拾好了？”
绣姑姑颔首道：“都在那台阶上摆着的就是了。有劳了！”
许管家回道：“分内之事。”回头向那小厮使眼色。
小厮立即会意，上前搬运箱匣。
天色微亮，东方泛起鱼肚白。
一辆朴素的马车缓缓从城主府后巷驶出，右拐直走，再转向中央大街。
许管家与车夫一同坐在前头。
绣姑姑带着宋怀柔坐在车厢里。
绣姑姑表面上古井无波，心里却五味杂陈：上次乘坐马车，还是七年前呢！物是人非！
宋怀柔则好奇地扒着车窗朝外望。
青石板铺就的街道宽阔规整，车水马龙，川流不息。
两旁临街店铺茶楼鳞次栉比，市列珠玑，户盈罗绮。
“姑姑，这儿比上次逛市集那儿更热闹呢！”宋怀柔道。
“这儿是中央大街呢！”绣姑姑道。
“中央大街么？听着都觉得很气派呢！”宋怀柔笑道。
“那当然咯！”许管家在前头，低声说道，“密云城素来商贸发达，这中央大街是城中的黄金地段。凡是南部知名的富商巨贾，莫不在此设有分店楼面呢！”
“原来如此啊！”宋怀柔叹道。
正是密云大道连狭斜，青牛白马七香车。
马车向左拐，直奔东门。
“姑姑，我饿了。”宋怀柔冷不防道。
“稍等。”绣姑姑低声道，“有劳许管家在路边摊子旁停下。”
“哎，是买早点吧？老朽倒是有个好去处。”说罢，许管家转头跟车夫耳语数句。
马车继续直走，忽而向南转，拐进一个巷子里，拐角处是两棵粗壮的大榕树，枝繁叶茂，浓荫蔽日。
“吁——”马车缓缓停下。
许管家低声交代数语，然后下车。
车夫跃下车，将缰绳绑在榕树旁边的白石栏杆上，蹲坐一旁，摘下斗笠，稍作休息。
宋怀柔掀开布帘，往窗外望去。
不远处，有一家食肆，门面简朴，毫不起眼，却是生意兴隆，门庭若市。
灶台设在门口一侧，大蒸笼层层叠叠，水雾氤氲。
店前临时支起布帘作为遮阳蓬，设着数张八仙桌与长条凳。
左边，裹着头巾的壮汉肤色黝黑，一身深褐短打布衫，曲着左膝搭在凳上，右腿搁在地面，穿着的草鞋露出脚指头来。只见此壮汉右手捧着碗，呼啦啦喝着，左手捏着油纸，似乎包着半块金黄的饼。长条凳旁边斜放着一把锄头。
右边，头戴儒巾的清瘦青年男子，脸庞白净，一身儒衫，则是翘着二郎腿，左手持汤匙，轻吹，细啜一口，面前摆着一小碟蒸糕，惬意自在。
一老汉牵着一幼童，犹豫半刻，走近右边，低声询问。那青年略点了点头，揽过桌上摆着的小包袱，转放在长条凳上。
老汉低声嘱咐幼童在此坐着，然后迈入店内。
须臾，许管家端着一托盘，向这边走来。
后面跟随着一位中年妇人，头戴包巾，腰系围裙，端着一托盘，盘里有四个大瓷碗。
绣姑姑撩起门帘，正想说话。
只听许管家对那妇人说道：“有劳了，放这里便可。待会儿我们自会归还碗盘。”
“诸位，请慢用！”妇人将托盘放在车厢前面的位置。
只见四个大瓷碗里粥白如凝脂，材料丰盛，有肉丸子与粉肠，夹杂花生米，撒着油条屑，香气扑鼻。
“这是密云城当地的有名花色粥品之一，名为及第粥。”许管家道，“这粥里面有猪肉丸子、猪肝、猪粉肠，喻示三元及第。其中，肉丸比喻状元，猪肝比喻榜眼，猪粉肠比喻探花。”
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