麻城，地处湖广东北部，大别山中段南麓，鄂、豫、皖交界处。历来就是楚黄锁钥，为兵家必争之地。
隋开皇18年，改信安县为麻城县，属黄州府管辖。自此，麻城正式登上了历史的大舞台。
从大明万历元年，麻城知县钱节用奉旨修城，于10月开始动工，历时10个月，麻城终于修建了当时最为先进的青砖城墙。新城墙全长985丈，厚1丈，高1丈7寸。
麻城重新修建过城墙后，有城门7座，除了东南西北4个城门以为，还有朝圣门、小东门、小西门。
从崇祯15年始，麻城就在战火纷飞的日子里艰难地煎熬着，大明的军队与逆贼李自成、张献忠在麻城进行了多次拉锯战。
为了保命，麻城当地的地主豪强，纷纷招募了大量的奴仆而进行自保。
其中，就以已经去世的原甘肃巡抚梅之焕家族，以及原提督东厂，掌锦衣卫事，左军都督府左都督，太子太保刘侨家族等地主豪强人数众多。
这些自保的人成立了里仁会、直道会等帮会，里仁会、直道会的成员们歃血盟誓，进行武装操练。
起初地主豪强默许了这些人的行为，后来，地主豪强们渐渐地感觉到，局面似乎有些失去控制了。
崇祯15年，当里仁会被汤志、周文江掌控以后，形势就越发的严重，从重重迹象表明，里仁会要犯上作乱。
终于，在大明崇祯16年春天，麻城里仁会汤志、周文江正式造反，他们杀了当地的60多个仕绅。
周文江，原名维江，字贞卿，麻城顺河集人，他还是大明千千万万秀才中的一员，也算是一个读书人。
此次造反的核心骨干分子，除了汤志、周文江以外，其他的正是梅之焕招募的那些人。麻城城内的大户在城破前，纷纷逃跑避难，爬上了离县城70多里地的什子山结寨而居。
轻而易举的拿下县城以后，这些人一个个是兴高采烈，他们欢天喜地的进行了疯狂的烧杀劫掠，金银珠宝、绫罗绸缎是抢的不亦乐乎。
麻城城内的一处豪宅大院内，汤志正在舒服的享受着荣华富贵的生活，香茶、美酒、佳肴，还有抱在怀里的那娇滴滴的美人。
品一口香茶，饮一杯美酒，吃一口佳肴，再调戏一下怀里那个风情万种的美人，里仁会首领汤志高兴地是哈哈大笑。
看着正在地上跳舞的那些美人，汤志的眼睛里闪烁着恶狼的目光，他猛地喝了一大口酒以后，啪的一声，就摔碎了那个精美的酒杯。
酒杯碎裂的声音，一下子把正在跳舞的女子吓的是惊叫连连，一个个战战兢兢，魂飞魄散。
看着这一幕，汤志更是狂笑不已，他大声道：“今日方才体会到一呼百应，荣华富贵是何等的滋味，怪不得平日里那些老爷们，一个个都是趾高气扬的模样。”
与汤志所不同的是里仁会的另一个主事人周文江，他此时此刻正在麻城县衙的大堂上，威风凛凛的发号施令。
麻城县县丞李体明、教育萧颂圣被生擒活捉，麻城知县陆晋锡已经是逃出县城，现在是侨居朱山。
端坐在县衙的大堂上，周文江心里面是得意洋洋，自己是一个秀才，多少年来，寒窗苦读，为的是什么？为的还不就是如今天这样，能够坐上屁股下面的椅子。
可是，那些主考官一个个都是酒囊饭袋，根本就是狗屁不通，他们怎么就发现不了，自己这个满腹经纶的人才，为什么就不能让自己独占鳌头呢？
俗话说，学会文武艺，货卖帝王家，既然你们有眼不识金镶玉，哼哼，我就学一学古人黄巢，来一个满城尽带黄金甲。
谁说秀才造反，10年不成，我周文江有经天纬地之才，治国安邦之能，岂能是那些凡夫俗子可以比拟的。
你们看看，平日里被你们一个个嗤笑的穷秀才，今天终于一鸣惊人，可以扬眉吐气了。而你们呢？还不是如丧家犬一样东奔西跑，逃命去了吗？哈哈哈......
里仁会的两个首领汤志、周文江，都在享受着自己的快乐时光，里仁会下面的那些骨干分子，看着上面的首领是这个样子，在城内就肆无忌惮的为所欲为。
一时间，麻城县城里面，到处是哭爹喊娘，烧杀劫掠的事情是层出不穷，此情此景仿佛就是人间地狱。
3日后，尽情狂欢的里仁会匪徒们，被一个突如其来的的消息震惊了。
逃跑出城的地主豪强们不甘心，就这样丢失自己的家业，他们联合起来，组织了数万人马和土匪，试图重新夺回县城。
攻城的战斗打响以后，汤志、周文江两个人是踌躇满志，计划给这些不知道天高地厚的地主豪强们，再彻底的来一个一网打尽。
然而，事与愿违，几日后，他们就慢慢的发现，事情的发展不是想象中的样子，与他们期望的目标是越来越远了。
看着城外面的包围圈是越来越小，而城里面的粮食一日比一日少了，麻城县衙的大堂上，汤志、周文江二人正在进行紧急密议。
“贞卿兄弟，梅、刘、周、李等地主豪强们，看来是要把我们，堵死在这麻城城里面啊！你有什么锦囊妙计没有？说一说吧。”汤志瞪着小眼睛看着周文江说道。
“汤兄弟，以我这个几天的观察来看，我们想要继续坚守麻城，绝对是大大的不妙啊！为今之计，我认为，我们应该主动地向外面寻求援兵。”周文江摇头晃脑的说。
“是啊，要是有一支援兵，我们马上就可以化解眼前这个不利的局面，可是，援兵在哪里呢？”汤志接着问道。
“在外面麻城的附近，有李自成、张献忠两路，威震天下的兵马，他们就是我们的最好的援兵。”周文江说道。
“李自成、张献忠两路兵马，我们究竟是向他们哪一个搬兵呢？”汤志似乎是自言自语。
“我认为，离我们最近的就是张献忠了，虽然张献忠现在没有李自成的势力大，不过，我们现在还是保命要紧，不如就派人去向张献忠搬兵吧。”周文江经过考虑，说出了自己的心里话。
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