朱元璋在建立大明之后，在基层的建设上，在全国范围内的广大乡村建立老人制，
由「老人」治理乡村民间的各项事务纠纷，举荐人才，收取赋税，监督官吏的贤恶良善等，成为大明「皇权不下乡」的制度下，维护底层的手段。
这里的「老人」，不是指按年龄划分的老年人，而是指地方乡村上的那些有名望、有地位的士绅，当然，也不排除其中有部分是上了年纪的长者。
事实上，利用地方上有名望的人，甚至是年高有德的老人来管理乡政，其实由来已久。
早在战国时期，各诸侯国为了稳固自己的统治，开始在乡村设置「三老」制度。
后来唐朝使用的是「里正制」，宋朝采取的是「乡都制」，但其本质都是利用乡村有威望、有经验的老年人来辅助知县治理乡政，也是对代表皇权的知县的权力补充。
其老人须令本里众人推举平日公直，人所翻及者，或三名、五名、十名
，报名在官，令其剖决。……《教民榜文》。
乡里老人必须接受知县的领导和管理，协助知县维护地方安定，处理乡民纠纷，保障地方赋税，对知县负责。
「里长，你看他们家……这次的役使能免了吗？」王姓老人犹豫着询问道。
王里长拱了拱手，客气地道：「叔，您是乡里的老人，我素来敬重您，可这次的事我也没办法，人数不够的话县里大老爷那边我也交不了差呀……」
这位老人点了点头，便没有再说什么。
「你们……你们狼狈为女干啊！连起手来夺我们家的地！里长夺田，老人劝说，这……还有天理吗！老天爷……」
尽管没有报多少希望，可这样的结果还是让刘勇仅存的希望破灭了。
在里长要买他们家田地的时候，他是不同意的，后来老人来他们家劝说让他卖了田……
虽是一副慈眉善目的模样，可这里面的算计，和他们之间的勾结再清楚不过了！
刘勇知道他们不会替自己做主了，心里痛苦又愤怒，可也无可奈何，一面气得浑身发抖，一面又流下愤恨的眼泪……
站在人群外围，朱允熥把他们所谈论的都一一听在耳中，不由得感慨道：「一个里长，就能够决定别人全家的死活吗？」
身边的铁铉、齐泰二人都没有说话，等同于默认下来。
事实就摆在眼前，还有什么可说的。
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