“刘杏，知道朕为什么想立三皇子吗？”武德皇帝淡淡地开口，“就因为三皇子的背后没有任何操纵的细线，那些细线，一条一条，全掌握在一扇扇朱红高门之后、一层层轻纱帷幕之内的手指中。”
“陛下！”刘杏惊呼，但当她对上武德皇帝淡漠的眼神反倒平静下来，以一种审慎的语气说道：
“陛下，帝王居于至高无上的地位，但任何尊荣的背后都必须有庞大的支持，这是君臣之间的默契――您怎么会如此抵触？”
“这不是什么默契！世族是在分享皇权的威仪！刘杏，任何一个帝王都有不会希望这种事发生在自己的身上！――朕也不例外！”武德皇帝盯着刘杏的眼睛，说得无比认真。
“但是，朕不能不低头――向你，也向你背后的权势！”
“当年，助朕登上皇位的是你的父亲，朕做不到全然的绝情，至少是对宁王府，朕不会对你如何的！”
“不过，朕也不会再失去应有的平衡了！”
刘杏沉默地听着，看似恭顺地低头，她比任何人都明白那种被牵制的无奈与痛苦――什么都不能做，什么都不能想，一切都必须按照计划，如有违抗，将什么都有无法拥有，因为，你面对的是真正的权势！
不过，她不像武德皇帝那样，想与之对抗――权势没有错，拥有权势也不是什么坏事，就像世上任何一件武器，可以杀人，一样可以救人，端看你能不能拥有它，又是如何运用它的！
武德皇帝起身，说了最后一句话：“刘杏说过的――朕的第一个身份是皇帝！”
刘杏愕然，看着他离开，甚至忘了行礼恭送。
尽管两人谈话时并无第三者在侧，可谈话的一部分内容仍在一夕之间传遍宫廷内外。所有人都在悄悄地议论着帝后之间的这场谈话，猜测着皇帝到底有何深意。
德晋太后与云贵妃在无人时终于笑了――成功的天平似乎开始重新寻找倾斜的方向了。
刘杏沉默着，对例行请安时妃嫔们复杂的眼神视若无睹，如平常一般，淡淡地笑着，让她们退下，然后，她换了衣服，在显毓殿的偏殿等候齐朗与谢清等人。
待谢清等人来了，行礼过后，他们依序入座，上完菜后，刘杏便让所有宫女、内侍退下，只留容尚宫和赵全侍奉。
见状，谢清只是品味着樽中的美酒，带着笑意的眼中看不思绪；齐朗沉静地坐着，似乎无所谓地等待时间流逝，其他人自然也不好先开口，一时间，偌大的殿内一片寂静。
“这是做什么？比谁的定力好吗？”刘杏笑着打破沉默。
“尊卑礼法――娘娘不问，草民等岂敢开口？”谢清放下酒樽，轻笑着回答。
“好吧！”刘杏笑说，“本宫想知道，各位兄长是打算在京还是外放？”
所有人都沉默了，不知该如何回答。
依旧是谢清开口：“草民浪荡惯了，已禀明祖父，既要入仕，还是在外州如意。”
他说得轻描淡写，却认真无比。
“在京虽近，却难以施展，况且，远水未必不能救近火。”齐朗也淡淡地说道，显然是附和谢清的意思。
刘杏的手在桌下绞紧，指甲已在掌心掐出血丝，面上却笑着点头，淡淡地，却已表明赞同。
其他人已明白了，虽不太明了原因，但是，那些已不重要了。
很快，大多数人都告退了，只剩下齐朗、谢清、谢淇，还有夏承思。
刘杏看向夏承思，对这个堂兄的举动有几分不解，在她的印象中，这位远房堂兄一向沉默，与他们并不亲近。
夏承思看到她投向自己的目光，起身行礼：“皇后娘娘，草民请求留京。”
刘杏微讶，看着他并未回答。
夏承思认真地说：“皇后娘娘，世家子弟入仕是多愿留京的，您没考虑过吗？而且，草民父亡母病，还有两个年幼的弟妹，请娘娘让草民留在京都。”
刘杏沉吟不语，看向齐朗与谢清，两人均轻轻点头。
是的，他们需要有人留在京中，以吸引各方的视线；但刘杏仍有些犹豫：
“留在京都，可是谁都不护你的。”
“草民知道。”夏承思跪下，弯腰行大礼。
“好吧！”刘杏同意。
“谢皇后娘娘！”他谢恩之后便离开了。
待他离开，齐朗他们才放松下来，不再一派轻松的模样，反而皱起眉头，忧虑之色溢于言表。
“陛下到底想如何？”齐朗问道。
知道他问什么，刘杏摇头：“陛下似乎对世族的权势感到威胁了！而且，对储位，他本就未做承诺。”
“那陛下想做什么？”谢清感到好笑，“铲除世族吗？”
“根本不可能做到！”谢淇讶异，“陛下在胡思乱想什么！”
齐朗把玩着精致的酒樽，淡淡地开口：“赵公公，太后有什么反应？”
赵全一愣，随即明白过来，连忙回答：“很高兴。”
“那是自然的。”谢淇不解他问这种问题做什么。
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