邮轮缓缓驶入伦敦港时，浓稠的白雾如同浸透煤烟的羊毛毯，将圣保罗大教堂的尖顶裹得严严实实。纪白站在甲板边缘，攥着楚明寄来的地址单，中山装领口被海风吹得猎猎作响。远处起重机的轰鸣声中，他看见码头工人赤着脚搬运货物，冻得发紫的脚趾踩过结霜的木板，留下一串湿漉漉的脚印。
"纪先生！"林婉清的声音从身后传来。少女裹着洗得发白的羊毛披肩，碎花连衣裙外罩着从旧货市场淘来的男式风衣，过长的袖口勉强遮住冻红的手指。她怀里抱着个粗布包袱，里面是在船上收集的旧报纸："听说伦敦的冬天能把人冻成冰雕，这些能卖点钱。"
码头栈桥挤满了接船的人群。头等舱通道处，伊丽莎白身着墨色丧服走下舷梯，黑纱下的面容苍白如纸，蓟花勋章别在胸前格外刺眼。她身后跟着拎着樟木箱的仆人，箱角还沾着邮轮爆炸时的焦痕。与之形成鲜明对比的是三等舱出口，爱尔兰移民们挤作一团，母亲用褪色的围裙裹住啼哭的婴儿，父亲肩上扛着全部家当——不过是几件补丁摞补丁的衣物和生锈的铁锅。
穿过鹅卵石铺就的街道，纪白被眼前的景象震撼。牛津街的橱窗里，镶钻礼服在煤气灯下闪烁，标价牌上的数字动辄几百英镑；而转过街角的巷弄，几个衣衫褴褛的妇人正围着垃圾桶翻找食物，她们的裙摆沾满泥污，露出的小腿上布满冻疮。一个怀抱婴孩的年轻母亲拦住纪白，凹陷的眼窝里泛着绝望的光："先生，能给口奶钱吗？莉莉已经三天没吃东西了。"
艾琳·怀特在街角等候，她换下了干练的职业装，深灰色呢子大衣裹着曼妙身姿，红色围巾在白雾中格外醒目。"欢迎来到雾都。"她递给纪白一张《泰晤士报》，头版刊登着邮轮缉私的新闻，照片里查尔斯的脸被打上黑叉，"要去东区看看吗？那里才是真实的伦敦。"
东区的街道狭窄而阴暗，污水在石板缝中结冰。纪白看见纺织厂门口，女工们排着长队领取工资，她们的手指因长期浸泡在漂白剂中而溃烂，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝色。街角的廉价公寓外，几个妇人正用木板封堵破碎的窗户，她们头上包着破旧的头巾，讨论着下周的房租又要涨价。
"这里的妇女每天工作14个小时，"艾琳指着远处的火柴厂，"却换不来一顿饱饭。"她翻开笔记本，上面记录着触目惊心的数据：童工日均工资6便士，成年女工每周收入2先令，而一磅面包就要4便士。说话间，一个推着小车的卖花女孩拦住他们，她的靴子破得露出脚趾，却还强笑着举起枯萎的雏菊："先生，买束花给这位漂亮的小姐吧？只要3便士。"
黄昏时分，纪白来到白教堂区。街道上弥漫着腐肉与污水混合的恶臭，衣衫褴褛的孩子们在垃圾堆里翻找可卖钱的物品。一个缺了门牙的男孩举起生锈的铁钉："先生，这个能换半便士！"他身后，几个妇人正在分食发霉的面包，她们用围裙兜住掉落的碎屑，生怕浪费一粒。
夜幕降临，煤气路灯次第亮起，在雾中晕染出昏黄的光圈。纪白站在伦敦塔桥上，望着泰晤士河上穿梭的货船。远处，白金汉宫的灯火辉煌依旧，而桥下的贫民窟里，妇女们正用最后的木柴生火，试图熬过这个寒冷的夜晚。林婉清将收集的旧报纸卖给报童，换来的几个硬币被她紧紧攥在手心："这些钱，够买半块面包了。"
雾气渐浓，纪白摸出楚明的来信。信纸上，好友描述的伦敦是学术的殿堂、文明的灯塔，可眼前的景象却如此残酷。他想起在邮轮上见过的奢靡晚宴，香槟酒肆意泼洒，而此刻的伦敦街头，无数人正在为一片面包挣扎。河风吹来，带着潮湿的寒意，纪白裹紧外套，朝着楚明信中提到的医学院走去。在这个雾都的夜晚，他忽然明白，自己要追寻的真相，或许比想象中更加沉重。
喜欢楚明探案请大家收藏：(m.ailewx.com)楚明探案爱乐文学更新速度全网最快。