几日后重大消息传来，阿兰朵染上瘟疫，返回火寻城途中暴毙，从此匈戾人一蹶不振。接替大单于之位的是阿兰朵的侄子布德阿丹。布德阿丹主动与七国联盟和梁朝修好，大月氏国王拉蒂夫想乘势消灭匈戾，却被陈牧阻拦。
梁军使者来见拉蒂夫，带来陈牧手书一封，大致意思是劝说拉蒂夫不要开战。陈牧认为，三足鼎立看似混乱，其实是最稳定的局面之一。如果你今日消灭匈戾，西域就只剩下你我两家。你是想与我决一雌雄吗？
拉蒂夫听使者言论，他嗤之以鼻，要继续攻打匈戾。
可七国联盟其它国王却不支持拉蒂夫再战。
这时拉蒂夫再次召见牧王使者，顺坡下驴地就说，考虑考虑牧王的意见。
现在陈牧可不想再打仗，因为他急需休整。
首先是改善水源，却发现这是一个漫长的过程。干脆放弃老城，跑去天山城，改天山城为交河城。
大搞建设。
到了十一月中旬，拉蒂夫也没去打火寻，而此时匈戾使者却跑来几次，向大梁称臣。送来不少礼物，其中还有匈戾特产“风干肉”。见到这肉，陈牧觉得头大，一口没吃。后来大部分都拿去慰问百姓了。
形势稳定下来之后，孔孝先写信要求典效忠回师。这一日牧王亲自送老战友典效忠回军，特意为典将军制造一辆减震极佳的马车，典效忠坐在车上，很是满意。
陈牧另外准备一台车，说是送给孔孝先和嫂夫人的，还给孔孝先夫妻准备了大量的匈戾肉干。陈牧说，很好吃的，要他们多吃。
典效忠带领神策第三师一万人过来，可回去的时候只剩下四千不到。但典效忠并没有抱怨什么，他觉得军人就是要打仗的，打仗就是要死人的。
陈牧觉得，这位仁兄是梁朝的忠实护卫者，人如其名。
送走典效忠，不久后洛阳传来消息，说皇帝陛下已经胜利回朝。张云龙大都督伤愈，提升为玄甲右将军，而老将曹翔回朝途中病死。
为祭奠曹老将军和牺牲在漠北的三万勇士，还有驻守交河城而牺牲的两万勇士，皇帝要求举国大哀一月。同时要求玄甲第九师曹讼班师回京。可消息刚传来不久，皇帝的圣旨就被推翻，三大门阀的意见是“暂缓撤军”。
面对梁朝这种体制，陈牧颇感心力交瘁。觉得自己想当土皇帝的想法越来越不靠谱。就算皇帝和太后支持，三大门阀也不会同意。而从地理位置上看，自己的背后不是梁朝，而是唐氏门阀控制下的河西走廊。如果唐氏发狠切断支援，这个土皇帝坚持不了太久。
回到王府，陈牧先与曹圣等人闲聊一阵，随后去见老伙计张有田。
瘸子死了夫人，心情沉痛，正自郁闷，可此时他也听说孟思勋救含香的事，又倍感欣慰。陈牧来时，瘸子正手捧玉玲珑的玉像发呆。
陈牧心疼老伙计，坐在一旁，安慰几句，随后才引入正题：“以前皇帝不想让我走，是为了让我留下来阻挡匈戾人东进。可现在不同，东胡王被捉，阿兰朵病死，西域和北方形势稳定，也是鸟尽藏弓的时候了。”
瘸子半边膀子动弹不得，斜着身子说：“怎的，你还想走？”
陈牧点了点头。
瘸子叹了口气。
陈牧道：“跟我一起走吧，去江南，找个富裕之地。”
瘸子道：“我担心你还是走不过去。”
陈牧道：“我相信曹讼迟早会离开。那时候我藏在他的部队里。”
瘸子眨眨眼：“你真的不想当牧王了？”
陈牧道：“这个牧王有什么好当的，搞不好就是家破人亡的下场。无官一身轻而又有钱，这才是人的最佳生活状态。我已经联络上当初派出去的那批人。小美、袁虹、高壮，都没有变心。有他们三个在，我陈牧最起码也是个富家翁。到时候跟官府搞好关系，再与杀手集团搞好关系，生活多滋润呢。”
瘸子不说话。
陈牧道：“等你想好了，再给我答复。你跟我一起走，你身边儿女双全，也是人生一大幸事。去了江南再给你找个老伴。如果你不喜欢老的，年轻的也成。”
瘸子道：“我不想走。”
“为何？”
瘸子不回答。
陈牧道：“那我把你女儿和儿子带走。”
瘸子道：“我闺女是你的人了，她当然要跟你走。可我的小儿子还是别走了。”
“你想怎样？”
“我想把他安排到孟家。”
陈牧皱眉：“你与孟家到底有什么仇恨？”
瘸子眼神变得阴暗：“本来我才是孟家的继承人。现在荆国公和丞相的位置应该是我的。我跑到唐家去，就是为了找机会报复孟家，可惜我棋差一招，虎贲军一直不肯进相州，我就一直守在相州。可到了后来，敌军突然增兵。我想走也走不成了。”
陈牧认为瘸子在骗人，这里面有很多说不通的地方。
瘸子悲哀地笑了笑：“是不是觉得不可思议？”
陈牧苦笑：“那你后来与孟家姑娘搞出来一个孩子……”
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