阮承信也感叹道：“舅父这般仗义，便天下经商之人，我看也没几个及得上了。”
江春笑道：“其实我江家当日与你阮家结亲，难道就没想过借你阮家飞黄腾达之力，给自己颜面上添些光彩？只是世事无常，琢庵那般罢官之事，又怎能预料得到啊？不过说回来，湘圃，伯元的学术文才，可真是一绝啊。我看将来成就，说不好便要在琢庵之上。”
阮承信也笑道：“舅父也太高抬伯元了吧？伯元今年才二十五，有什么文才学术，能让舅父这般赞赏啊？”
江春道：“年初，京城那边寄来了伯元写的《考工记车制图解》，说是我这个舅祖要是看得上，还要劳烦我加以刻板。我本想刻板对我江家而言，也非难事，刻一个就是了。可我看了伯元写的内容，才发现他学术文才，比我想象的还要高明得多。他立论严谨，下笔必有依据，可即便如此，却不因循守旧，凡争议不决之处，必有己见。文章看来，便是我这个熟读经史之人，也自觉别有一番天地。”
阮承信道：“伯元有此新作，我自也欣慰。只是……只是这会试毕竟是百中取五，伯元纵然学业有成，也……”
江春道：“湘圃啊，我也知道，若再过得几年，你也就六十岁了。到那时候，我江家究竟如何，我也难说，你又不愿寄人篱下。不如……不如这样，你我就在此做个约定如何？伯元小的时候，我也没帮过你们，今日，总是让你心安才好。”
阮承信点点头，听着江春后面的话。江昉知道兄长疲累，又寻了些水给兄长饮下，江春才缓缓道：
“我知道，后年皇上万寿，有一次恩科会试，加上这次，一共三次。乾隆五十四、五十五、五十八三年，我江家必全力支持伯元，让他再赴三次会试。我相信，三次之内，依伯元的学问，必能登科。但若说万一……四次会试不第，那便是不善应举了，再考也难有进益。若是那样，乾隆五十八年之后，伯元之事，就由湘圃你自行决定，如何？”
其实江春也清楚，凭自己和乾隆的交情，即便阮元只是举人，他修书一封，一样能保阮元做官。只是那样，只怕阮承信心中过意不去，故而没和阮承信说起这些。
阮承信尚未开口，江昉在一边早已不解，道：“兄长，乾隆五十八年，不过是五年之后，兄长又何必如此交待啊？”
江春笑道：“五年……哈哈，橙里啊，五年对于你兄长而言，是什么意思，兄长比你清楚，你或许还能看到乾隆五十八年，到那个时候，只求你不要弃了伯元不顾，其他的，兄长也没什么遗憾了。”
江昉点头道：“兄长，伯元七岁来我家上学，我便知道他日后必有出息。兄长放心，乾隆五十八年，只要小弟尚在，一定帮伯元考下去！”
阮承信也清楚，即使到了那一年，阮元依然无法通过会试，他也不会就那样放弃阮元。但江春眼下需要的，是一个肯定的承诺。遂道：“舅父放心，这五年，我一定让伯元安心赴考，绝不干涉于他。”
江春笑道：“其实啊，伯元那边，我是一直有信心的。考进士对伯元来说，也不是最难的事。可若是他真的进了官场，后面的事，才真的不好应对啊。”
说了这些，江春也终于支持不住，便只好卧在一侧。阮承信知道江春身体欠佳，也不再打扰，拜别了江春。自此之后，江春身体每况愈下，只是他自知生死有命，故而依然从容。
几年过去，和珅的宅第门前依然热闹。
这一日和府却来了不少熟人，福长安、吴省兰都到了。几个前来献礼的知府眼看两名军机大臣在场，知道自己的礼准备得不够，也便各自离去了。和珅知道这般场合，冯霁雯极易到场，也故作姿态，说和府今日不见不相识的外人，只和福长安、吴省兰商议要事。
眼看献礼的官员都已离去，福长安也不禁对和珅道：“我说致斋啊，这平日来你府上的人是不少，可我看着，也没几个成气候的啊？”
和珅也颇为无奈，道：“诚斋啊，这朝廷里，有才干的人，大多都自负才望，哪里愿意和我交往？来的这些，说白了，也不过是花钱买个财路，我这里送了银子，他们去了知府道台衙门，收钱的法子可一个比一个多呀。”福长安字诚斋，和珅也常以字称。
福长安道：“这样下去，我看不是个法子。这些来送礼的，不过是想着做生意，又怎么能和你同心协力？只怕有朝一日，朝廷里放些对你不利的声音出去，他们还要反咬你一口呢。”
吴省兰原本默不作声，这时也说道：“是啊，致斋，王杰董诰他们，我看得清楚，论才能，最多也就是和你不相上下。可他们有人望啊，六部里面，一半人和他们来往密切，而且他们和翰林御史，关系也不错。嘿嘿，这些人手里，可都有笔杆子啊。若是你再这样势孤力单，只有我们几个帮手。老师也是真害怕，万一皇上哪天觉得，有人能把你替下去，那只怕……皇上送上菜市口的红顶子，也不少了。”
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