边上那守备也走了过来，对阮元道：“阮大人，在下许松年，也给大人陪不是了！方才本不该对大人的家人如此无礼，只是……只是……”说了几句，竟然渐渐哽咽，不知再说些什么为好。李长庚也走了过去，扶着许松年回座位坐下了，转过头来，似乎想说几句安慰阮元和杨吉的话，却也开不了口。
杨吉眼看各人相互道歉，如果自己再不说点什么，未免对不起阮元，也主动走上前对许松年道：“许将军，方才是我无知，以为你们和温州台州的官军一样，说了这许多不该说的话，是我要求你原谅才是。”许松年也点了点头，可阮元、杨吉和李长庚都看得仔细，他双目之中，竟渐渐有泪水流下。
李长庚看了，也不禁叹了口气，对阮元道：“你们若不嫌弃，就过来坐坐，这其间的事，我也说给你们听听，如何？”阮元和杨吉自不嫌弃，就近寻了个空位，与李长庚一同坐了下来，这才渐渐清楚，李长庚手下这些军士究竟经历了什么。
原来李长庚本也是乾隆三十六年的武进士，长年在海滨做武官，先前在广东、福建之时，正值安南国中内乱，海寇渐渐进犯海疆，李长庚当时便接连与海寇作战，屡立战功，也因此一路升了总兵，到定海镇来赴任。原本他也想着定海远离闽粤，海寇可能少些，却不想从嘉庆二年开始，海寇连连进犯浙江沿岸，李长庚只得与南方提镇一道，连日出外进行海上警戒。一年里也有些斩获，可每次上报浙江巡抚衙门，都未能得到赏赐，反倒是定海镇这边由于长年太平无事，军船年久失修，骤然出海，竟损毁了三四艘。李长庚等人又上报抚院，同样全无消息，无奈之下，只得与许松年等人自行出资，为朝廷赔补军船。
如果只是有功不赏，军船需要赔补，李长庚倒是也能咽下一口气，他家在福建尚有些赀财，原想着自己补了缺口，也就算了。可不想上一年的军饷，到了年底也不过发了一半，而嘉庆三年过了半年，杭州却只给定海镇支付了一个月的军饷，军士们连基本食宿都不得保障，又连出了两次海警，接下来几个月，只怕粥都喝不上了。眼看军士全然不得保障，李长庚也终于按捺不住，在半个月前带了这些军士，前往浙江巡抚衙门，要求巡抚玉德如数发饷。李长庚自也想过，迟迟不发军饷，或许是因为浙江有亏空之故，是以也没抱如数讨饷的希望，只想着哪怕支付三四个月的军饷，这一年大家节衣缩食，也总能熬过去。
可不想到了杭州抚院，玉德对发饷之事，竟然百般推托，反复告诉李长庚，浙江亏空甚巨，至今还有三百万两欠银未能补足，只有军官俸禄，可以发放一半，剩下的士兵饷银，只能到了九月之后，再支付一月之用，除此之外，嘉庆三年定海镇将得不到任何朝廷补助。
李长庚、许松年等人自然不服，一连上门恳求了玉德五日，可不管几个人怎么劝玉德，玉德就是不听，反反复复的对李长庚念叨亏空一事。直到第六天上，李长庚终知讨饷无望，才断了这个念头，身边官兵也知道李长庚已经尽力而为，也并无责怪之人。
可不想一行人东归之时，定海镇又出了变故，前几日松门海警，定海镇也有支援，可当定海官兵赶到之时，松门海寇早已撤离，回程途中，又有两艘军船因年久失修，损坏了一大块，其余军士勉力拖行才把船救回。其中一艘军船之上，备用的百只鸟枪尽数沉入大海，再也无迹可寻，这样一来，即便是李长庚等人的俸禄，也不得不先赔补上了。听了这个消息，众人无不黯然，许松年素来英勇善战，在海疆之上多次负伤，从未因伤哭过一次，那一日眼看定海镇困境，竟然泣不成声。一行官兵愤怒之情也再难压抑，这日到了梁湖镇，原也没多想日后之事，只想着痛快吃喝一顿，又遇上店伴过来要钱，各人怒气再难抑制，终于爆发了出来。
说到这里，李长庚也不禁摇了摇头，叹道：“我从军以来，便知行军之要，军纪为先，可眼下这个情况，再说什么军纪，他们又哪里还忍受得住啊？是以这几日他们多有抱怨之语，我也任由他们说了出来，未加阻拦。却不想今日在这镇上，竟丢了面子，也实在是过意不去。”
阮元也安慰他道：“西岩兄，这番情境，却也难为你了。我平日也多知浙省文武官员境况，早知道西岩兄治军，最是军纪严明，军士虽苦，却也不侵扰百姓，当下浙江各镇，当以西岩兄为第一才是。”
李长庚道：“什么第一不第一的，说这些虚的做甚？你们或许也想问，我们军饷都发不起了，怎么还想着来这里吃饭？其实进来之前，我就已经盘算好了，大不了我先把今日的酒钱付了，以后……以后再从家里拿些钱过来补上吧。话说回来，今年福建的天，也好不到哪去，又能备得多少家赀出来？我眼下已想着，若实在周转不得，就只好向乡中富户高利借贷了，总是要把今年熬过去才是。”
杨吉听着，也不禁安慰道：“李将军，我明白了，你是个真汉子，方才对你不敬，是我错了。唉，眼下这个浙江巡抚，伯元也和他说过漕运的事，他就总是亏空亏空的，一两银子都不愿出。不想今日，连你们当兵的钱，他都要扣，这般过活下去，不简直是逼人做贼吗？”
李长庚道：“今年啊……只求今年海寇不要再来浙江了，其实说老实话，咱定海镇的官兵，有几个是贪生怕死的？海寇来了，都愿意上去拼命。可这是海上作战啊，和陆上那所谓排兵布阵，所谓九地之变，全然不同，海上就只是这一片，平日就算习得些兵法，那都是陆战的经验，能用在海上的，十无二三。这海战排兵用计，在我看来，只在其次，第一的，应当是船炮之利才对。可眼下定海镇军船，大多有些朽烂之弊，竭力赔补，也只是我等自行出资，又能补得多少？枪炮也尽是些十年……甚至几十年前的老物了。船不快，火力不强，到了海上，便要吃大亏。可惜这些道理，做官的却大多不懂啊？”
阮元听着，倒也有些好奇，他随父亲学习兵法，却也都是陆战之用。这日李长庚偶一提及海战，他才渐渐明白，原来海战陆战，其实各有特长，却不能一概而论。
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