只是朱珪看着戴衢亨，却也是半晌说不出一个字来，过了许久，戴衢亨也按捺不住，直接对朱珪道：“朱中堂，您现在还是对我去年用那李兆洛，认定是偏私之举对吗？既然如此，我也还是去年那句话，李兆洛经术文才，足以取一个二甲进士，我力主用他，和我叔叔没有任何关系！”
“既然戴大人都这样说了，那……戴大人今日来我这里，是皇上的意思吗？”朱珪看着倒是依然随和，染病一月，药石全无成效，这时朱珪也自然清楚自己命不久长，便不再与戴衢亨争执。
“这……朱中堂，皇上知道，中堂虽不参与军机处的事，可中堂用人、进谏之语，皇上是多有嘉纳的。至于其他，也请中堂放心，我还是那句话，我受皇上知遇之恩，自然要为朝廷秉公选士，绝不会因我一己之利，而有徇私之举。”戴衢亨这话意思也再清楚不过，希望朱珪将他所熟悉，而戴衢亨未必熟悉之人尽数告知，而自己日后引用大臣，也不会因他们是朱珪引荐便予以摒弃。
“原来如此啊……那，我也清楚了。”朱珪虽已衰迈，却仍是听出了戴衢亨话外之音，便道：“戴大人，你说你用人要秉公选士，难道我……我就不是这样吗？所以我引用之人，大半你也应该知晓，英和、潘世恩，都是当时南书房皇上用过的人，这些人才能如何，想来戴大人比我清楚。只是尚有一人，十三年来，倒是有十二年在外做官，或许戴大人也不熟悉，去年因守制之故离任的浙江巡抚阮元，戴大人可曾共事过？”
“朱中堂，阮元阮大人，在皇上做太子时，曾回朝廷参与礼仪之事，所以我清楚。但阮大人的事，朱中堂有何放心不下？阮元在浙江做巡抚六年，一直多有善政，百姓亦是赞不绝口，这些我都知道，也自然会劝皇上重用于他。却不知朱中堂提起阮大人，竟是何故啊？”戴衢亨道。
“是吗？既然如此，那我也相信戴大人。”朱珪沉思了半晌，也不觉叹道：“若说我自己的学生，眼下最成器的，也就是阮元了，他少年之时，便受高宗皇帝青睐，之后平步青云，那些年，位置甚至高过了你这个状元，你能不嫉妒他，我已是感激了。可是我更清楚，正因为如此，这朝廷之中，其实很多人对他都有微词，也有很多人，正在……在等他犯错。我相信伯元，他绝不会去做那奸邪之事，可先前的直隶司书一案，你也看到了，一个王丽南是罪不容诛，可前后几任直隶总督，都降了职。说实话，若是伯元也遇上这等不易察觉的奸人，倒也是难免，只是那时，也一定会有人落井下石，试图制伯元于死地啊……戴大人，有件事，你或许还不知道，这也是皇上对我说起，我才清楚的，皇上即位之时，原本是……是想把伯元留下做学士的。”
这句话说得出来，戴衢亨也不免心中一惊。
作为嘉庆即位后重用之人，戴衢亨比其他人更清楚，自己在乾嘉易代时的境遇。乾隆六十年，自己还只是四品的翰林学士，比起晚自己十一年登科的阮元要低两个品级，但当时嘉庆即位的诏书，却是自己拟写。这本也是自己公职所在，当时也没在意，可没过多久，自己便被提拔了军机大臣，进而步步高升，成为这时汉臣中实际上的二号人物。有时回头想想，自己也颇为不解，既然阮元当年更得重用，为什么来到这个位置的是自己而不是阮元？可听了朱珪这句话，自己方才明白，那个时候，或许正是阮元因为其他缘故，主动对自己相让，自己才有了如今的重臣之位。
“原来，是这么回事吗……”戴衢亨也不禁小声叹道。
“戴大人，我清楚自己的身体，我……只怕没有几日了，但阮元并非我寻常学生，这些年他巡抚浙江，我看得出来，他是当今天下少有的柱石之才，眼下东南海上，蔡牵未定，我想着朝廷有朝一日，还是要用他的。你与他一内一外，方有可能内外合力，再现当年的盛世啊。也正因为如此，我将当年之事告知于你，我别无所求，只希望戴大人以后，能看在我今日的样子上，在伯元有难的时候，帮他寻个公正的结果吧。尤其是……不要让托津对他不利。”朱珪虽在重病之中，却也是公事为先，仅言“公正结果”，便是希望戴衢亨不以先前之言而有偏私之事。
“朱中堂，今日之言，下官记下了。”戴衢亨虽未明言，却也让朱珪清楚，若是阮元果然遭遇不测，自己可以尽力而为。
“既如此，也多谢戴大人了。”朱珪的声音渐渐微弱了下来。
只是戴衢亨走后，朱珪仍是有些不放心。
若是阮元果然在自己死后遇到危险，仅仅靠这些，似乎还是不够……
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