“夫子，你要是想去前线，那就去吧。可是……”孔璐华想着身边之人，似乎还有一个人不知前途将会如何，便也问阮元道：“九妹怎么办？这场仗打完，咱们也不在杭州住了，九妹她……我想着她或许也更需要……需要去过自己想要的日子吧。”
“是啊，我现在也想着，若是九妹的性子，果然不适合留在咱们家，那我们给她一笔钱，让她养蚕终老，却也没什么不好。若是我果然要去台州了，走之前，我把剩下的事都安排好就是了。”对于苏九妹的情况，阮元听孔璐华说过不少，自然也清楚她未必能够真正融入阮家，既然如此，给她足够的钱财，让她自力更生，以度余年，或许也是最合适的办法。
不过看着孔璐华时，这时她却把阮元那支枪拿在了手上，反复把玩，阮元见了，也不觉莞尔道：“夫人拿着这枪，是要做什么啊？我记得东甫当日过来的时候，不是给夫人也送了一把吗？”
“嗯，夫子用枪的样子，以前还没见过呢……”
然而，话虽如此，到了孔璐华北上曲阜那日，孔璐华却也取了自己那支燧发枪，放在一个盒子之内，交到了阮元手上。
“夫子，要是你需要到前线，这支枪你先留着用吧。”
“夫人，这……”阮元看着妻子认真的模样，虽是心绪仍然黯淡，却也笑了出来：“我有这一支枪，就够用了，台州那边，自然也会有人护卫的，夫人这又是何必呢？”
“没什么，万一你遇到什么敌人，不是也可以多开一枪嘛。”
阮元终是不愿拂了妻子心意，还是收下了这支枪。
阮元所料果然没错，就在自己准备东进的同时，蔡牵也在福建沿海的山岛之间，开始组织起了自己最后的战船。不过这一日，蔡牵却没有选择当即北上，而是叫来了特纳，似乎准备与他商量另一件事。
“你在我这里几个月了？”蔡牵向特纳问道。
“蔡老板，这……大概九个月了吧。”经过大半年时间，特纳也和船上其他帮众一样，学会了叫蔡牵老板。
“那……我现在送你去澳门，你觉得如何啊？”蔡牵这句话说了出来，特纳也是大吃一惊，没想到自己都已经渐渐习惯了船上生活，蔡牵居然还能良心发现，放自己一条生路。
“蔡老板，您的意思是……”
“我们这边，马上就要和官军打仗了，到时候，或许这船上的人，都会死。你这个大胡子，虽然我不喜欢，可凭心而论，你不是坏人，放你一条生路，也算是我最后行点善、积点德吧，真正打起仗来，你又有什么用呢？”听蔡牵的口气，似乎确实是放过了特纳。只是特纳听着蔡牵之言，却也不解，不知他为何非要与官军开战。
“蔡老板，这样说的话，这场仗，你不打，不就可以不死人了吗？那你还为什么要……”
“大胡子，你也给我看了半年账了，里面的事，你真的不清楚吗？”蔡牵笑道：“眼下福建海防越来越严，我们没有下手的机会，也只能指望浙江那边有所放松，或者……直接去乍浦和松江了。这一趟，你受不了的，就自回澳门去吧。不过，我倒是还有一件事，大胡子，你……愿不愿意和我说实话？”
“蔡老板，您说吧，我……上帝看着我呢。”特纳见蔡牵言语诚恳，自也愿意如实相答。
“我知道，你这几个月，一直在记日记，或许有一天，你这些日记也会被其他人看到吧？所以我想提前问问，你对我，对我们这些人，究竟是什么看法？”蔡牵向特纳问道。
“这……蔡老板，我说实话，您不会杀了我吧？”特纳似乎还是有些迟疑。
“说吧，我还想省省力气呢。”
“那好吧，其实，我的想法，和第一次见到你的时候一样，你们……会下地狱。”特纳犹豫半晌，还是对蔡牵说道：“因为你们做了海盗，这是上帝绝不会同意的。可是，我不得不说，你与我所想象的海盗，很不一样，你……你有自己的好处。”
“说下去。”蔡牵对这句话似乎并不惊讶。
“蔡老板，你不管对别人如何，对这船上的人，是真的……有情有义，平日有什么金银，你们可以平分，有了酒肉，你与他们同吃同喝，有时候，你还会跟他们一起玩牌。所以他们能在这船上给你干活，我想……也是有原因的。这一点，我不知道岸上的大清官府，到底知不知道。可话说回来，你们的金银、酒肉，毕竟是抢的，所以，我想上帝还是不会原谅你。蔡老板，我还是想问你一次，你……真的不考虑入教吗？若是上帝见你真心信奉，或许能对你从轻发落呢？”特纳与蔡牵相处日久，也逐渐看到了蔡牵的一些过人之处，所以最后他依然不愿放弃，还是希望给蔡牵一个洗脱罪孽的机会。
“算了吧，入教这种事，你还是留着你的口舌，去劝别人吧。地狱，我还想去看看呢，我想看看那些道貌岸然的伪君子，他们会不会和我一样下地狱！若是我能在地狱看见他们，那以我一人之力，证明这地狱终究公平，这地狱我下了！至于你，还是不要和我们在一起了，万一你那上帝一个不小心，把你也弄进了地狱，那不是我坑了你吗？”蔡牵再次拒绝了特纳的邀请。
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