然而，就在漕船再一次抵达临清之时，阮元一行也接到了滑县失陷的消息。即便是孙星衍和焦循，面对如此突然的变故，一时也是颇为惊惶，迟迟寻不出主意。
“伯元，这……不想这什么九月十五举事之言，竟然成了真的了……”各人所见快报之上，均已言明滑县天理教徒原本举事时间就是九月十五，这次乃是提前起事，是以孙星衍有此一句：“真是没想到，居然离咱们如此之近，滑县到临清啊……咱们这里虽说也有旗丁，可这次前来旗丁不过三百人，本也不经战事，万一起了变故，却如何是好？而且，咱们北上天津，可还要再回来一次呢。”
“是啊，伯元，若是朝廷及时调兵，将他们困在滑县，或许他们对咱们还构不成威胁，可若是滑县一旦失控，他们向东而来，这漕船就危险了啊？要不，咱们问问附近的济宁和东昌，若是他们能够调兵协助护漕，那能不能让他们多派些人过来啊？”焦循也向阮元建议道。
“不可，济宁东昌，距离这里一样很近，这些人敢来劫夺漕运，难道就不会去进攻济宁东昌吗？那里驻军本来就不多，又怎能让他们分兵过来帮我们呢？再说了，咱们现在北上，漕粮定能如数交兑，南下的时候漕船是空的，他们又来做什么呢？”阮元并没有认同焦循的建议。
“可是……伯元，山东我以前也做了不少年官了，这里运河情况，难道我还不清楚吗？”孙星衍却对阮元道：“南下漕船，确实不会再带漕粮，可这里许多水手，都会因补贴生计，在天津做些小生意，每年南下带的商货，却也不少了。还有，许多京中富户，其实也会托漕帮把他们的货带在漕船之上，一并南下贩运，这些富户也能给不少钱，漕帮何乐而不为呢？也就是说，咱们月末南下，这漕船之内，能带的商货，少说也值几十万两银子啊？”
“原来如此……这么说来……”阮元听着孙星衍之语，也陷入了沉思，一边看着外面三五成群的漕帮水手，一边也盘算起护漕之事，忽然，阮元眼前一亮，对孙星衍和焦循道：“渊如兄，里堂，这里漕帮都有哪几帮，他们帮主是谁，能不能帮我将他们唤来，我……我有一策或许可行，但这件事，需要他们相助。眼下这个情况，各地或在调兵助剿，或在婴城自守，指望他们，是有些为难他们了，能指望得上的，也只有漕帮了。”
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