只是经此一会，伍秉鉴却也清楚，阮元才学固然精深，可他为政之才，应对之道，或许更是当世罕见，自己本以为在十三行经营多年，面对初来广州的阮元，会有东道主之利，不想与阮元几番言语下来，竟是丝毫没能占到便宜。但反过来说，阮元却也对自己礼遇备至，又绝无寻常官僚尖酸刻意之态。
看来以后的日子，是要更加小心谨慎了……
“哈哈，夫子，这位伍总商送礼倒是有趣呢。你说，咱们平日用砚，哪里需要这么大的啊？这份礼收也不是，不收也不是，还真是麻烦呢。”伍秉鉴自然不知，就在自己离开督院之时，孔璐华也听闻了他对阮元送礼之事，便从后院特意前来，想着一观究竟。
“夫人说得没错啊。”阮元看着那尊砚台，虽说有些无奈，却也颇为不舍，笑道：“只是这般上乘的砚石，若是真错过了，日后就算我亲赴端州，也未必能再得一见了啊？”
“嘻嘻，夫子要是这样喜欢这砚台，就自己留着用吧，夫人可拿不动呢。”孔璐华也不禁调侃起阮元，又向他问道：“不过我听你对他说的事，你还挺信任他的，是这样吗？你说，他这样给咱们送礼，难道背后就一点心思都没有吗？”
“我信不信任他，其中难处不在于他，而在于我。”阮元也对妻子点了点头，似乎他也已经确认，伍秉鉴此举绝非寻常送礼那么简单，但即便如此，阮元却也神色如常，道：“他虽说有三品的顶戴，可毕竟只是商人，无非是想着凭借地利之便，在他的事上多做些主罢了，但如果他看不到作主的可能，他也只得听从于我，不会再有别的心思了啊？”
“那……就先依你之言吧。”
“不过夫人，眼下另有一件事，我却是想着应该快些去做。”不想阮元对伍秉鉴之事计议已定，便又有了新的打算，道：“如今朝廷和英吉利之间，颇有争执之事，总是要以防万一，所以我也想着，再过些日子，便即南下巡海，将珠江直到虎门一带炮台尽数观览一遍，只有这样，以后才能有备而无患啊。”
“可是夫子，福儿和锦儿的婚事，咱们也定在了十二月啊？”
“夫人说的也对，可是……我分身乏术啊，不然，福儿和锦儿的婚事，就……就麻烦夫人了。到时候，夫人若是想要什么礼物，只管跟我说，我一定为夫人备下。”阮元眼看公私不能两全，也只好把阮福和许延锦的婚事都交托给了孔璐华准备。
“你……那好，这可是你说的，若是你的礼物不和夫人心意，以后这样的事，你就不许再推脱了！”
“夫人，咱们都成婚二十多年了，这给夫人送礼的事，我还会亏待了夫人不成？”
“夫子说得真好听啊，那你给夫人送过什么称心如意的礼物呢？是那个还需要夫人自己动手重做一遍的荷包吗？”
“……”
阮元送走伍秉鉴之后，便即开始了巡海准备，经过一个月对两广事务的初步了解，阮元便即联系了广东水师提督李光显，让他在水师中择船前来广州。十二月初四日，阮元和李光显、广东巡抚陈若霖一道乘了水师兵船，从广州一路南下，对珠江口开展了全面巡察。
每日巡察沿海炮台之时，阮元也一直将总督府中找到的珠江地图张挂船中，一一比对地图与沿岸情况。可就在这日即将抵达黄埔之际，阮元却忽然指着北岸一座炮台向李光显问道：“李军门，这炮台是何时建于此处？有何名字？为什么这些地图之上，竟然一张图都没有标注呢？”
“制府大人，这……这炮台我记得，是蒋制府在两年之前翻修，名字是叫……猎德炮台吧。”李光显看着一边炮台情况，也对阮元解释道：“之前虽说张保仔就抚，但也总是有些小股匪盗，时常乘船往来珠江，故而蒋制府在这里新筑了这座炮台，用以震慑水匪。如今珠江之上，已经没有匪徒胆敢乘船擅入了，只是……有些不起眼的水道里面，或许还藏了一些。”
“那到了明年，你也多发兵巡视一下那些水道，务要使水路畅通无阻。”阮元一边对李光显说着，一边也拿过随身携带的望远镜，看着炮台，向他问道：“炮台之上兵士，我这样用望远镜看着，都能看到一二。看样子，他们有些怠惰啊？”
“制府大人，这处炮台是……是陆师提督所辖，却并非我的下属了。再说了，这陆师马上就要轮防了，这些炮台卫兵已经驻满了三个月，明年要换下一批人，这个时候有些怠惰，也是情理之中嘛。”李光显解释道。
“那你说要是洋人看到，咱们炮台之上，都是这种心不在焉之人，洋人会怎么想啊？”阮元看着炮台之状，却也渐渐清楚，即便朝廷已经在珠江沿岸广增炮台，但究其细节，仍有许多不足。
更何况，这猎德炮台只占住了珠江北岸，而另一侧的南岸，更是一片平旷，并无其它防御设施。
“若是真的有人想要从珠江口侵袭广州，只需走另一侧水道，这猎德炮台便即无用。这样的海防，经不住外人琢磨啊……”阮元不禁叹道。
眼看天色渐晚，夜间水路上也没有其它炮台，阮元便也回到舱中，一行人便即歇息，只留下值夜兵士继续开船南下。可次日一早，阮元刚刚走出船舱，却意外发现，兵船距离右侧的一处江中小岛，竟只有十余丈之距！
“李军门！”阮元也连忙叫了李光显过来，向他问道：“此处行船，为何距离江中山岛如此之近？在江水之中行船，不是更方便吗？”
“制府大人，这里水道，与其它水道确实不一样啊？”李光显也对阮元解释道：“大人，此处山岛，名曰大虎山，这里水道我也走过几次，似乎每一次都距离这大虎山很近，向外行船，反而有些不便，或许……或许是吃水深浅不同的缘故吧？”
“吃水深浅……”阮元一边看着大虎山岛，一边也向面前水路看去，又从舱中取了望远镜过来，趁着朝雾消散，望向珠江之前，只见数里之外，似乎又是一座炮台，忙取了地图在手，一一向李光显问道：“李军门，前方之地，叫做虎门，虎门之上，那座炮台叫镇远炮台，这些地图里标注的没有错吧？”
“大人，确是如此，这镇远炮台修筑较早，所以地图上定会标记的。”李光显向阮元答道。
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