“是啊，多谢张公公宽慰之语了。”阮元也向张进忠回拜道。
“是我要谢谢总制才是，我本是内侍宦者，更兼遭贬于此，多少人见了我，都从来不屑一顾，总制还能对我以礼相待，能认识总制，我心里也感激得很啊？”张进忠也向阮元点了点头，再次拜过。随后阮元便也向他告辞，渐渐走下明楼，径出昌陵而去。回首再看明楼宝顶之时，张进忠已经和背后的昌陵融为一体，再不能辨。
不知不觉间，旧日嘉庆对自己的诸多批答劝慰之语，也渐渐涌上心头：
方今国事纷繁，正贤臣致君泽民之日，卿应力任在肩，若实觉心力不逮，可随时密奏，若自度有为，不可虚词求退。苦之一字，朕今知矣。
欣慰览之，特示卿知川省近日连得大胜……
闻卿在浙，颇能整饬，守正才优，朕心甚慰，果能常守此志，不因贵显更易素心，常忆寒窗灯下，辛苦到此地位，应显亲扬名，为国宣力，成一代伟人，不亦美欤？
“皇上……旧日君臣，终是回不去了啊？”阮元的双眼，这时也再一次被泪水浸湿了。
辞别昌陵之后，阮元便即东行，在静海运河之处与阮福会合，乘船南下。想着多年不回扬州，这次也正好回去看一看故乡风景。十数日之后，阮元行船已渡过黄河，暂时在清河县，即旧日清江浦停泊。谁知这一日却忽然来了两个衙役打扮之人，说是南河总督黎世序听闻阮元至此，特邀阮元下船一叙。
阮元想着毕竟南下时间尚属充足，便答应了黎世序，随二人下船而来，果然在二人指引之下，在一处河道之旁见到了黎世序。黎世序也主动上前向阮元拜道：“阮总制安好，下官这次请阮总制前来，是为了给总制道歉的，当年下官初任河道，曾与总制生了些不快之事，是下官当日思虑不周，还望总制见谅。”
“黎总河，这又是什么话呢？当年的事，我手下的人也有轻躁之处，过去的事，就让它过去吧。”阮元也向黎世序宽慰道：“其实话说回来，黎总河在南河做总督，这也有十年了吧？”
“是，下官是嘉庆十七年冬天临时上任，如今正好十年。”黎世序向阮元答道。
“这么说，是我应该感谢黎总河才对。”阮元向黎世序笑道：“不瞒总河，我籍贯便在扬州仪征，自己宅第也俱在扬州，所以我对于南河之事，一直都有耳闻。从总河就任南河，南河整整十年，几乎没有一次决口，下河府县俱皆安定，如此安稳之状，其实当年并不多见，是总河治河勤能，方有今日。这样说来，总河对于我扬州家室，其实也有护佑，我又怎能忘了总河恩德呢？更何况，我这些年历任六省督抚，尚能得见大江南北无限风光，总河这一住清江浦十年，也是把一生都献给了这条黄河啊？如此说来，倒是我有些惭愧了。”
“哈哈，其实下官也是在南河久了，偶尔也能了解一些扬州之事，方才清楚总制为人。总制家人在扬州从来安静，力主清俭持家，就连扬州百姓口中，也是对总制称赞不已。所以下官才逐渐清楚，当年是不该跟总制争执的。”黎世序也向阮元道：“不过可惜，这两年黄河之上，有些问题比以前棘手了许多，却也没有再打听过总制在扬州的家人究竟如何，方才所言，也都是三年前的事了。”
“黎总河，你在这黄河，无论先帝还是皇上，对你都是信任有加，这一连十年，南河也是难得的平安无事，难道……即便如此，黄河也依然难治吗？”阮元听着黎世序言语之中，似有难言之隐，便也向他问道。
“是啊，有些事是越来越难了。只是我毕竟在南河十年，对这河道、堤坝、水闸无不了如指掌，凭我一人之力，尚能维持大局，有汝翼和慎伯在我左右，有什么事，应对起来也尚属及时。可是这一两年，我也……”阮元见黎世序言语之时，却也比三年之前憔悴了许多，想着他这一年才刚满五十岁，便即衰老如此，果然南河整治绝非易事。黎世序所言二人一是他自己所识幕僚邹汝翼，另一人便是自阮元幕下来投的包世臣，那邹汝翼尤其深知南河水道利弊，辅佐黎世序多年，时有靳辅陈潢再世之誉。
“阮总制，你几次北上之际，可曾看到如今洪泽湖？你可否发现，如今的洪泽湖，相较于你在此任官之际，已经高了许多呢？”黎世序忽然向阮元问道。
“是吗，这个我倒是没有注意。”阮元只好答道。
“唉，如今黄河，也只得由我亲自监查堤坝，方可安澜，可是减黄病湖，却终非治本之策啊？”黎世序看着阮元，却不由得又多了几分歉意，似乎如今的黄河，尚有一重阮元未能看到的危机一般，而一旦危机爆发，自己也无力再来维系扬州太平。
只是这时的阮元也尚未觉察到其中问题，眼看日暮时分将至，阮元便也拜别了黎世序，自归运河南下去了。
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